O enigmático “sangramento” de uma cachoeira na Antártida, conhecida como Blood Falls, tem intrigado cientistas e entusiastas desde sua descoberta em 1911 pelo geólogo australiano Thomas Griffith Taylor.

As cores vermelha e laranja vibrantes das cachoeiras, contrastando com o cenário cinza e branco dos Vales Secos de McMurdo, foram objeto de várias hipóteses, desde as plausíveis, como algas vermelhas, até as absurdas, como portais alienígenas.

No entanto, um estudo realizado por pesquisadores da Universidade do Alasca em Fairbanks, incluindo a exploradora da National Geographic, Erin C Pettit, finalmente desvendou o mistério.

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Usando a técnica de sondagem de eco por rádio, a equipe mapeou a área e descobriu que a água é incrivelmente salgada, contendo mais do que o dobro do teor de sal da água do mar. O alto teor de ferro na salmoura é a chave para a cor única das quedas d’água. Quando a água rica em ferro entra em contato com a atmosfera, ela oxida, ou enferruja, dando à água sua marcante tonalidade vermelha.

Outra questão que intrigava os cientistas era por que a água fluía em vez de congelar em um local onde a temperatura média é de quase -19 graus Celsius, com mínima fusão na superfície.

A resposta está no fato de que a água salgada tem um ponto de congelamento mais alto do que a água doce. Pettit explica que, quando a água congela, libera calor, aquecendo o gelo frio ao redor. Esse calor, combinado com a menor temperatura de congelamento da água salgada, permite que a salmoura flua no gelo, tornando a geleira Taylor a mais fria conhecida com água fluindo constantemente.

Para entender por que a água da área possui um teor tão alto de sal e ferro, é preciso voltar cerca de cinco milhões de anos no tempo. Naquela época, acredita-se que os Vales Secos estivessem sob o oceano. Quando o clima mudou e o nível do mar baixou, a água salgada ficou isolada como um lago. A hipótese dos pesquisadores sugere ainda que, aproximadamente 1,5 milhão de anos atrás, uma geleira avançou sobre o lago, criando a salmoura salgada que hoje alimenta as Blood Falls.

Fotos: Reprodução

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Esta fascinante pesquisa finalmente resolveu o mistério de longa data das “cachoeiras sangrentas” na Antártida.. A combinação única do alto teor de sal e ferro da salmoura, da menor temperatura de congelamento da água salgada e do calor liberado pela água congelada permite o fluxo constante da impressionante água vermelha em um dos lugares mais frios da Terra.

Fonte: Mistérios do Mundo