Em 2020, a NASA conseguiu mais um feito notável na exploração do espaço ao recolher amostras do asteroide Bennu por meio da missão OSIRIS-REx.Essa missão foi bem-sucedida ao trazer fragmentos do asteroide próximo à Terra, depositando-os no deserto de Utah. Acredita-se que essas amostras contenham informações cruciais sobre a origem do sistema solar e a formação do nosso planeta.No entanto, a NASA encontrou com desafios inesperados ao tentar acessar essas amostras.

Desde a chegada do recipiente, a agência espacial tem enfrentado dificuldades para abri-lo devido a problemas com a cabeça TAGSAM (Mecanismo de Aquisição de Amostras Touch-and-Go), responsável por manter os fragmentos do asteroide de maneira segura.A cabeça TAGSAM, que existe para proteger os fragmentos do asteroide durante o retorno à Terra, é desafiadora de abrir. A equipe de curadoria da NASA enfrentou dificuldades com dois dos 35 fixadores, os quais não podem ser removidos com as atuais ferramentas disponíveis na caixa de luvas da OSIRIS-REx.

Essa caixa de luvas, onde manipulam a amostra atualmente, ajuda a evitar contaminação, mantendo um fluxo contínuo de nitrogênio.Como resultado, a maior parte da amostra de Bennu permanece inacessível, causando atrasos nas análises e pesquisas adicionais.Apesar dos obstáculos enfrentados, eles não precisaram interromper a missão totalmente. Isso porque a equipe de curadoria conseguiu extrair material do lado externo da cabeça TAGSAM.]

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Durante a inspeção inicial, poeira e detritos escuros foram identificados no convés de aviônica do recipiente.Utilizando pinças e uma pá, a equipe também conseguiu recuperar material do interior do recipiente, tomando cuidado para manipular a aba de mylar da cabeça TAGSAM.

Essa coleta parcial superou a meta inicial da NASA de obter 60 gramas de material da superfície de Bennu. Até o momento, estima-se que coletaram 250 gramas de rocha e poeira de amostras do asteroide.Em outubro, a NASA apresentou essas amostras ao público, proporcionando uma visão do sucesso da missão até então.Análises preliminares dessas amostras revelaram resultados promissores, destacando uma abundância de moléculas de carbono e água.

Essa descoberta fortalece a hipótese de que asteroides como Bennu podem ter desempenhado um papel na entrega dos blocos de construção da vida à Terra.Os cientistas aguardam com expectativa o acesso ao restante das amostras, que poderiam oferecer mais evidências para sustentar essa teoria e proporcionar insights mais profundos sobre as origens do nosso sistema solar.

Reconhecendo a importância dessas amostras, a NASA está determinada a acessar o material remanescente dentro da cabeça TAGSAM.Temporariamente, a agência espacial suspendeu as tentativas de abrir o recipiente com as ferramentas atuais, direcionando seus esforços para o projeto, desenvolvimento e teste de novas ferramentas feitas de materiais compatíveis com a prevenção de contaminação.

Durante a inspeção inicial, poeira e detritos escuros foram

identificados no convés de aviônica do recipiente

( Foto: Reprodução)

Essas iniciativas têm como objetivo extrair as amostras restantes com segurança, evitando qualquer risco de contaminação que possa comprometer a integridade científica dos dados.A previsão da NASA é que essas novas ferramentas estejam prontas no primeiro trimestre de 2024.Uma vez que conseguirem abrir o recipiente com sucesso, a equipe de curadoria do Centro Espacial Johnson da NASA planeja realizar a extração, pesagem e inventário das amostras.

Posteriormente, partes do asteroide Bennu irão para equipes científicas internacionais, que realizarão uma análise abrangente.Apesar do custo da missão, que atingiu 1,16 bilhão de dólares, a validade da empreitada já foi comprovada pela análise preliminar das amostras disponíveis.No entanto, o potencial total das amostras de Bennu permanece bloqueado dentro da cabeça TAGSAM.

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Cientistas de todo o mundo mantêm a esperança de que, ao abrir o recipiente, novos insights sobre as origens do nosso sistema estelar aparecerão.Com isso, eles poderão responder perguntas de longa data sobre o papel dos asteroides na formação de planetas e na origem da vida.

Fonte: Climatologia Geográfica