Samuel Xavier foi o grande nome da classificação do Fluminense contra o Argentinos Juniors, nas oitavas de final da Copa Libertadores. Com menção honrosa para o papel de John Kennedy no jogo de ontem, foi o lateral-direito que livrou a equipe da derrota em Buenos Aires, com um gol aos 42 minutos do segundo tempo, que decretou o 1 a 1. No Maracanã, voltou a ser herói, marcando mais uma vez na reta final e abrindo o placar da vitória por 2 a 0. Em seu terceiro ano nas Laranjeiras, já vive sua temporada mais artilheira com a camisa tricolor.

Com notável crescimento de produção no time de Fernando Diniz, na defesa e no ataque, graças ao bom posicionamento e uma dose de oportunismo, Samuel tem sido decisivo e ajudado bastante o Fluminense. Os quatro gols marcados ao longo de 2023 são sua melhor marca em um ano tricolor, restando ainda alguns meses de calendário. O comportamento mais disciplinado em campo também é um fator para reforçar a confiança da torcida.

O atleta de 33 anos chegou às Laranjeiras no começo de 2021, após se destacar por Sport e Ceará. Natural de São Paulo (SP), iniciou sua carreira em 2010, revelado pelo Paulista, de Jundiaí. Com passagens por Guarani e São Caetano, chegou ao alvinegro cearense em 2014. Neste ano, inclusive, viveu aquela que era sua temporada mais artilheira até o momento: quatro gols em 62 partidas.

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Chegando ao time da Ilha do Retiro no ano seguinte, também teve um 2015 de destaque. A passagem sólida de 145 jogos, três gols e um título de Campeonato Pernambucano (2017), o fez ser emprestado ao Atlético-MG em 2018. No entanto, sem muito sucesso em Belo Horizonte, foi cedido novamente pelo Sport, dessa vez para a segunda passagem no Ceará.

Peça fundamental na campanha de permanência do clube na Série A, foi comprado em definitivo. Ao todo, foram 216 jogos em cinco temporadas na equipe do Castelão, com 10 gols e 17 assistências, além das conquistas de duas Copas do Nordeste (2015 e 2020) e um Campeonato Cearense (2014).

Sua boa temporada em 2020 motivou o Fluminense a contratá-lo em 2021, como o primeiro reforço para aquele ano. Já fez 133 partidas com a camisa tricolor nos últimos três anos, somando seis gols e sete assistências. Os títulos: dois Campeonatos Cariocas (2022 e 2023). Em janeiro, ainda assinou um novo vínculo, garantindo sua permanência até o final de 2024.

Além dos dois gols marcados no confronto de 180 minutos contra o Argentinos Juniors, Samuel Xavier já havia balançado as redes contra o Volta Redonda — vitória por 7 a 0, pelo Campeonato Carioca — e o Atlético-MG — empate por 1 a 1, pelo Brasileirão. Ou seja, se o lateral direito marca, o Flu não perde.

Até então, sua melhor temporada no clube em questão de artilharia havia sido a de 2022, quando marcou dois gols. No ano anterior, ele sequer balançou as redes. Portanto, o atual ano já representa seu recorde pessoal nas Laranjeiras, e a tendência é que melhore. Afinal, suas atuações mostram um jogador cada vez mais confortável no esquema, tanto no ataque quanto na defesa.

Felipe Melo se empolgou após a classificação e disse que já vê o lateral com capacidade pra chegar à Seleção Brasileira, comandada interinamente por Diniz, treinador que vem sendo importante para seu crescimento de rendimento.

— Ele merece demais. É o segundo ano seguido entre os melhores laterais do futebol brasileiro. O Samuel marca, ataca, está fazendo gol. Sabe jogar taticamente, tem qualidade e o treinador conhece - disse Felipe.

Samuel Xavier tem aparecido como elemento surpresa em grande parte destes gols. Quando os principais jogadores do elenco, como o artilheiro Germán Cano, não conseguem se desvencilhar das defesas adversárias, o lateral mostrou oportunismo e bom posicionamento.

No jogo da semana passada, quando os argentinos precisaram improvisar um jogador de linha no gol, Samuel apareceu como opção para o meia Leo Fernández ajeitar a bola para seu chute. Novamente, na partida de ontem, observou John Kennedy brigando bastante por um lance na área, e aguardou até que o companheiro conseguisse lhe dar o passe, que virou uma assistência.

— A gente sabe da ansiedade do torcedor. E nossa também. É uma responsabilidade muito grande decidir o sonho diante do torcedor, a gente não queria decepcionar. Mas a equipe do Argentinos veio muito fechada e com muita “cera” — declarou o jogador, após a partida de ontem.

A disciplina em campo também pode estar ajudando o jogador. Em certo momento da temporada, ele vinha sendo marcado por simular faltas exageradamente e receber cartões amarelo em excesso — foi expulso na partida de ida da final do Carioca, contra o Flamengo, em abril. Entretanto, passou o mês de julho com a "ficha limpa", e só foi amarelado ontem por ter tirado a camisa na comemoração.

Além disso, não lhe falta coragem para arriscar finalizações nos momentos mais importantes dos jogos. Substituído apenas uma vez nos últimos 11 compromissos — na vitória do último sábado contra o Palmeiras, quando ambos usavam equipes mistas —, sua consistência é notável.

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Motivado pelos gols recentes e recebendo cada vez mais expectativas por parte da torcida, um Samuel Xavier participativo na frente pode ser ainda mais importante para o Fluminense, em sua caça aos títulos da Libertadores e do Brasileiro.

Fonte: O Globo