Conforme noticiado pelo Olhar Digital, um satélite da Agência Espacial Europeia (ESA), que ficou 16 anos em operação na órbita baixa da Terra, vai “cair” no planeta.Embora as estimativas iniciais apontassem que isso aconteceria na quinta-feira (22), de acordo com a mais recente atualização (que deve ser a última antes do evento), a reentrada do equipamento na atmosfera será bem antes do previsto.

Segundo a publicação feita na conta oficial do Departamento de Operações da ESA no X (antigo Twitter), o Gabinete de Detritos Espaciais da agência prevê que a reentrada da espaçonave ERS-2 (sigla para “segundo satélite europeu de teledetecção”) será às 12h41 (pelo horário de Brasília) desta quarta-feira (21). A margem de erro é de uma 1h44min para mais ou para menos, segundo o relatório de monitoramento.

Como a reentrada não pode ser controlada (por isso é chamada de “natural”), a previsão de quando o satélite atingirá o planeta não é precisa e vai se tornando mais fiel conforme ele se aproxima.

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“Essa incerteza é em grande parte o resultado de como é difícil prever a densidade do ar pelo qual o satélite está passando”, diz o comunicado de atualização da ESA. “A densidade atmosférica determina a força do arrasto que faz com que a órbita do ERS-2 decaia, mas nossa capacidade de prevê-la é limitada pelo quão bem podemos modelar nossa atmosfera muito complexa e pelas condições climáticas espaciais atuais”.

A agência estima que o maior fragmento do satélite de mais de duas toneladas que poderia chegar ao solo seria de cerca de 52 kg, e as chances de um pedaço cair na cabeça de alguém é de uma em um bilhão. Considerando que 71% da superfície da Terra é água, é provável que o que sobrar da queima na atmosfera mergulhe em algum dos oceanos do globo.

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No horário previsto atual de reentrada, a espaçonave estará localizada aproximadamente 80 km acima do marcador vermelho do mapa abaixo, rotulado COIW (sigla em inglês para “janela central de impacto”).“É aqui que esperamos que o satélite comece a se romper”, diz a ESA. “A grande maioria do satélite queimará, e quaisquer pedaços que sobreviverem serão espalhados um pouco aleatoriamente por uma trilha terrestre em média de centenas de quilômetros de comprimento e algumas dezenas de quilômetros de largura (razão pela qual os riscos associados são muito baixos). 

Fonte: Olhar Digital