Não há garantia ainda de que a gripe aviária começará a se transmitir entre os humanos, algo que nunca aconteceu, e as autoridades de saúde dos EUA enfatizam que o risco para o público em geral continua baixo. No entanto, um novo estudo, publicado na revista científica Science, alerta que esse cenário pode estar mais perto do que se imagina – a apenas uma mutação de distância.

A variante da gripe aviária que tem se espalhado chama-se H5N1 e surgiu pela primeira vez na China em 1996. Mas foram nos últimos quatro anos que ela se disseminou amplamente, atingindo regiões antes intocadas, como a Antártica.Ao todo, mais de 300 milhões de aves domésticas foram mortas ou abatidas desde outubro de 2021 por causa da doença, enquanto 315 espécies diferentes de aves silvestres morreram em 79 países, informou a Organização Mundial de Saúde Animal.

Espécies de mamíferos que comeram as aves infectadas, como focas, também sofreram mortes em massa. Além disso, houve registros inéditos de disseminação entre pinguins, leões-marinhos, furões, entre outros. Mais recentemente, em março, a situação mudou novamente quando o vírus começou a se espalhar entre vacas leiteiras nos Estados Unidos, também pela primeira vez.

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Além do surto entre os animais, 58 pessoas testaram positivo para gripe aviária nos EUA neste ano, incluindo duas que não têm histórico de exposição conhecida a animais infectados, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças do país (CDC).

Há também o temor de que alguns casos humanos não estejam sendo detectados. Pesquisadores disseram no mês passado que oito dos 115 trabalhadores de laticínios testados nos estados de Michigan e Colorado tinham anticorpos contra a gripe aviária, o que sugere uma taxa de infecção de 7%.

Foto: Reprodução

Meg Schaeffer, epidemiologista de doenças infecciosas e consultora nacional de saúde pública do Instituto SAS, sediado nos EUA, diz que agora há vários fatores que sugerem que “a gripe aviária está batendo à nossa porta e pode iniciar uma nova pandemia a qualquer momento”:

No final do mês passado, um artigo de opinião sobre o tema no New York Times trouxe como título: “Uma pandemia de gripe aviária seria uma das catástrofes mais previsíveis da história”.

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Isso porque, embora não existam ainda casos confirmados de disseminação entre pessoas, cerca de metade dos 904 pacientes infectados pelo contato com animais desde 2003 morreu, segundo os registros da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Fonte: Folha de São Paulo