Durante a Reunião Anual de 2024 da União Geofísica Americana (AGU), em Washington, D.C., cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA anunciaram uma nova função para o helicóptero Ingenuity em Marte.

Isso porque, conforme noticiado pelo Olhar Digital, a missão foi oficialmente encerrada pela agência após um pouso forçado durante o 72º voo do equipamento, em janeiro, que o impediu de voltar a voar. Agora, o carinhosamente apelidado de “Ginny”, pode seguir contribuindo para a exploração do Planeta Vermelho.

Ele chegou em Marte em fevereiro de 2021 acoplado ao rover Perseverance, logo se tornando o primeiro veículo a realizar voos motorizados em outro mundo. Projetado inicialmente para apenas cinco voos experimentais, o helicóptero realizou 72, superando todas as expectativas.

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Durante seu último voo, no entanto, falhas no sistema de navegação, causadas pela homogeneidade da superfície marciana, resultaram em um pouso brusco que danificou permanentemente os rotores do drone de 1,8 kg.

Foto: Reprodução

A nova função do Ingenuity inclui o monitoramento do clima marciano e o armazenamento de dados a bordo. De acordo com Tzanetos, o helicóptero possui cerca de 20 anos de capacidade de armazenamento, mas sua comunicação com a Terra dependerá da proximidade do rover Perseverance, que transmite os dados para a equipe de missão.

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Atualmente, os dois veículos estão separados por cerca de 3 km, o que pode resultar na perda definitiva de contato em breve. “É provável que, no próximo mês, percamos o contato para sempre, a menos que uma futura missão tripulada ou de retorno de amostras possa recuperar esses dados”, comentou Tzanetos. 

Fonte: Olhar Digital