A primeira pergunta do debate vice-presidencial na noite de terça-feira foi se os candidatos apoiariam ou se oporiam a um ataque preventivo de Israel contra o Irã. Ela apresentou o assunto para o governador Tim Walz e o senador JD Vance como uma questão urgente, já que Teerã "reduziu drasticamente o tempo necessário para desenvolver uma arma nuclear", diminuindo o tempo de aquisição para "uma ou duas semanas".

A premissa por trás da pergunta de Margaret Brennan, da CBS News, uma das moderadoras do debate, destaca uma confusão popular sobre o que é necessário para construir uma bomba nuclear utilizável.

Especialistas nucleares disseram na quarta-feira que levaria ao Irã não semanas para fazer uma arma nuclear, mas meses e possivelmente até um ano. A pergunta da Sra. Brennan, acrescentaram, iniciou o debate com uma falsa premissa.

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"Não acho que haja um perigo de que o Irã este ano comece a explodir armas nucleares", disse Houston G. Wood, professor emérito de engenharia mecânica e aeroespacial da Universidade da Virgínia. Especialista em centrífugas atômicas e outros assuntos nucleares, o Dr. Wood estimou que levaria até um ano para o Irã desenvolver uma arma, uma vez que tivesse combustível nuclear suficiente.

"Provavelmente levaria muitos meses", disse Siegfried S. Hecker, ex-diretor do laboratório de armas de Los Alamos, no Novo México, "não semanas". Os especialistas disseram que a pergunta da CBS confundiu o tempo que provavelmente levaria ao Irã para fabricar uma quantidade suficiente de urânio altamente enriquecido com o processo geral de transformá-lo em uma arma. Uma vez produzido metal de urânio suficiente, ele deve ser cuidadosamente moldado no núcleo de uma bomba atômica, que seria então colocado entre outras partes de uma ogiva nuclear que ficaria no topo de um míssil.

"É preciso metalurgia e engenharia avançadas", disse o Dr. Hecker, que serviu como diretor de Los Alamos de 1986 a 1997, em uma entrevista. O processo é mais difícil do que se poderia esperar. Os trabalhadores atômicos, por exemplo, enfrentam riscos à saúde porque as minúsculas partículas radioativas criadas durante a moldagem das partes nucleares poderiam, a menos que fossem cuidadosos, se alojar em seus pulmões e provocar o crescimento de tumores cancerígenos.

A pergunta da CBS, embora baseada em uma premissa falsa, parecia apropriada para o momento, pois o Irã disparou 180 mísseis contra Israel na noite de terça-feira, em uma dramática escalada do conflito entre os dois países. Israel prometeu retaliar, e o presidente Biden disse na quarta-feira que não apoiaria um ataque à infraestrutura nuclear do Irã.

A compreensão generalizada equivocada sobre o estado das capacidades nucleares do Irã decorre de muitos relatórios públicos recentes que forneceram cronogramas detalhados para a produção de combustível nuclear pelo Irã. No entanto, esses relatórios oferecem poucos detalhes sobre os outros passos que o Irã deve completar para construir uma arma nuclear, incluindo feitos de purificação atômica, engenharia, fabricação e testes.

Os relatórios públicos se concentram no que os especialistas em armas chamam de "breakout nuclear" — o tempo que uma potência atômica potencial levaria para adquirir combustível suficiente para uma bomba. Um relatório de agosto do Instituto de Ciência e Segurança Internacional, um grupo privado em Washington que rastreia a proliferação nuclear, por exemplo, declarou que o Irã havia desenvolvido sua expertise na produção de combustível a ponto de agora poder "fazer o breakout rapidamente, em dias". O presidente do instituto, David Albright, não respondeu a perguntas sobre o cronograma do grupo em relação ao Irã.

Se Teerã realmente conseguisse o breakout, enfrentaria então uma série de outros passos cruciais antes de produzir uma ogiva nuclear utilizável. Um desses passos seria desenvolver um sistema de disparo eletrônico para acionar um grupo de explosivos convencionais que comprimem o núcleo nuclear, iniciando a reação em cadeia que emite rajadas de energia atômica. Além disso, a ogiva completa deve ser rigorosamente testada para garantir que possa suportar o calor e a trepidação extraordinários da reentrada atmosférica.

Especialistas em armas nucleares dizem que o longo processo geralmente culmina com o teste explosivo de uma bomba no subsolo, para garantir que a ogiva detone como esperado em uma guerra.

Um estudo de março do Serviço de Pesquisa do Congresso citou relatórios federais dizendo que Teerã precisaria de uma a duas semanas para produzir urânio enriquecido suficiente para uma única arma. Mas o estudo também citou o depoimento do General Mark A. Milley, ex-presidente do Estado-Maior Conjunto, afirmando que o Irã precisaria de “vários meses para produzir uma arma nuclear real”. E disse que a “comunidade de inteligência dos EUA avalia que o Irã não retomou o trabalho em sua pesquisa de armamento”.

Finalmente, o estudo do congresso observou que relatórios da Agência Internacional de Energia Atômica, o órgão de vigilância das Nações Unidas que monitora o progresso nuclear do Irã, sugeriram que Teerã "ainda não tem um projeto de arma nuclear viável ou um sistema de detonação explosiva adequado".

O Dr. Wood, professor da Universidade da Virgínia, disse que muitos outros fatores influenciam a avaliação da ameaça real que o programa nuclear do Irã poderia representar para Israel.

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"Você não quer disparar uma arma e depois ficar sem munição", disse ele em uma entrevista. O Irã, sugeriu o Dr. Wood, pode querer possuir um arsenal de meia dúzia ou mais de armas antes de testar uma no subsolo ou detoná-la em guerra.O grande problema para os conselhos de guerra e controle de armas, acrescentou, é que "ter a primeira já muda o jogo". 

Fonte:O Globo