Descritos pela primeira vez na Austrália em 1931, os vermes-alienígenas — como também são chamados os vermes-fitas— costumam provocar curiosidade não apenas pela aparência gosmenta. A forma como estes animais capturam as presas também impressiona: ao espirrar uma estrutura branca em formato de árvore, eles envolvem outros invertebrados em uma espécie de teia e os sugam.

Os vermes-fitas fazem parte de um grupo chamado Nemertea, que, em grego, significa “ninfa do mar”. Esses vermes (de nome científico Gorgonorhynchus repens), segundo Cinthya Santos, professora em zoologia na UFF (Universidade Federal Fluminense), podem ser encontrados sob pedras ou escombros de coral, conchas e entre os mexilhões.

Os alienígenas, no entanto, não são os únicos entre os nemertea. Há cerca de 1,3 mil espécies descritas nesse grupo de animais. Mas, de acordo com a pesquisadora, apenas 13 são localizadas em ambientes terrestres úmidos, enquanto 22 outras, em água doce. Todas as outras são encontradas no mar.

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Vermes-fita podem ser encontrados sob pedras ou escombros

de coral, conchas e entre os mexilhões (Foto: Louis-Philippe

Bateman / Creative Commons)

A julgar pela aparência achatada, já é possível perceber o motivo dele ser chamado de “fita”. O título de alienígena, por sua vez, ganha maior solidez a partir do aspecto gosmento e brilhoso do corpo dele.

“A maioria produz um muco que cobre seus corpos, que os leva a ter aquele aspecto de brilho. Essa característica os ajuda a se locomover pelos sedimentos e rochas no fundo do oceano”, explicou Cinthya Santos.

Esta característica inusitada, no entanto, não é a única. Para capturar as presas, o alienígena põe para fora uma língua branca e ramificada. Por este traço, o animal ainda é comparado ao Homem-Aranha. Tal estrutura ocorre em apenas oito espécies do grupo Nemertea.

A língua, também chamada estilete, pode perfurar a presa e auxiliar o alienígena na captura, segundo a pesquisadora.

“Eles são predadores ativos e se alimentam de outros animais invertebrados e até mesmo de peixes. Vários espécies (do grupo) contêm tetrodotoxina, o famoso veneno do baiacu, que pode induzir paralisia e morte por asfixia, o que impede que esses vermes sejam predados”, afirmou.

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Além disso, a estrutura branca, chamada probóscide, funciona como uma espécie de âncora para os animais, disse Santos. 

Fonte: Extra