Um estudo recente sobre o 3I/ATLAS – o terceiro objeto que veio de fora do Sistema Solar já detectado por aqui – levantou uma dúvida: ele seria mesmo um cometa ou poderia ser um asteroide? A questão surgiu após a análise de imagens que mostram comportamentos incomuns em sua superfície, dificilmente vistos em cometas.

O 3I/ATLAS é um visitante interestelar, o que significa que ele se formou em outra estrela e, por motivos ainda desconhecidos, foi lançado ao espaço até cruzar o caminho do Sol. Por ser algo extremamente raro, qualquer nova observação gera debates intensos.

As imagens analisadas no estudo mostram jatos de material sendo expelidos a partir de regiões específicas do objeto. Esse padrão levou alguns pesquisadores a sugerirem a presença de “vulcões de gelo”, um fenômeno conhecido como criovulcanismo, no qual gases e materiais congelados escapam do interior do corpo.

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Embora não tão comuns, jatos e explosões não são inéditos entre cometas do Sistema Solar. Um exemplo é o 12P/Pons–Brooks, apelidado de “Cometa do Diabo”, descoberto em 2024. No caso do 3I/ATLAS, no entanto, a atividade chamou atenção por ocorrer em um objeto interestelar, com composição química de proporções fora do padrão.

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Alguns chegaram a sugerir que o 3I/ATLAS poderia não ser um cometa, mas sim um asteroide ou até algo diferente das categorias tradicionais. No entanto, segundo o astrônomo amador Cristóvão Jacques, fundador do Observatório SONEAR, em Oliveira (MG), o estudo não propõe uma mudança de classificação. “Não dá para dizer que já temos uma conclusão. Vários estudos estão sendo feitos e publicados aos poucos, e ainda não existe uma resposta definitiva sobre a composição desse objeto”, disse ele em entrevista à Marisa Silva, apresentadora do programa Olhar Digital News nesta segunda-feira (15).

Fonte: Olhar Digital