A nave espacial que voltou à Terra sem seus astronautas

A nave espacial Starliner, da Boeing, completou sua jornada de volta à Terra neste sábado (7/9), mas os astronautas que ela deveria estar transportando permaneceram na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

A cápsula vazia chegou ao Estado americano do Novo México, após viajar em modo autônomo desde o laboratório espacial que orbita nosso planeta.

A situação da Starliner, que sofreu problemas técnicos após ser lançada com os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, da agência espacial americana, a Nasa, foi considerada muito arriscada para trazê-los de volta.

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A dupla retornará à Terra na nave Crew Dragon, da empresa do bilionário Elon Musk SpaceX, mas não antes de fevereiro.Após o retorno da Starliner, um porta-voz da Nasa disse que estava satisfeito com o pouso bem-sucedido, mas gostaria que tudo tivesse ocorrido como planejado originalmente.

Após reentrar na atmosfera da Terra, paraquedas foram usados para desacelerar a descida ao aeroporto espacial White Sands, no Novo México, às 2h deste sábado, no horário de Brasília. A Nasa informou anteriormente que Butch e Suni estavam de bom humor e em contato frequente com suas famílias.

Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da Nasa, disse que os dois astronautas são apaixonados por seus trabalhos. "Eles entendem a importância agora de seguir em frente e... de trazer o veículo de volta em segurança."Este foi o primeiro voo de teste da espaçonave Starliner, da Boeing, com astronautas a bordo.

No entanto, foi marcado por problemas logo após seu lançamento no Cabo Canaveral, na Flórida, em 5 de junho. A cápsula apresentou vazamentos de hélio, que impulsiona o combustível para o sistema de propulsão, e vários de seus propulsores não funcionaram adequadamente.

Engenheiros da Boeing e da Nasa passaram meses tentando entender esses problemas técnicos, mas, no final de agosto, a agência espacial dos EUA decidiu que a Starliner não era segura o suficiente para trazer os astronautas de volta.

Em uma coletiva de imprensa após o pouso, Steve Stich, da Nasa, disse: "De uma perspectiva humana, todos nós estamos felizes com o pouso bem-sucedido, mas há uma parte de nós - todos nós - que gostaria que tivesse sido como planejado."

"Tínhamos planejado que a missão aterrissasse com Butch e Suni a bordo." Stich acrescentou que "claramente há trabalho a ser feito" e que levaria "um tempo" para determinar o que acontecerá a seguir. A coletiva de imprensa teve a participação apenas de funcionários da Nasa. Dois representantes da Boeing, que deveriam estar presentes, não compareceram.

Fotos: Reprodução

Quando questionado sobre a ausência, o oficial da Nasa Joel Montalbano disse que a Boeing decidiu "conceder à Nasa" a representação da missão. A Boeing divulgou um comunicado "reconhecendo o trabalho das equipes da Starliner para garantir um desacoplamento, reentrada e pouso bem-sucedidos e seguros". A empresa afirmou ainda que "revisará os dados e determinará os próximos passos" para o programa.

Stich admitiu anteriormente que houve "tensão na sala" entre a Boeing e a Nasa enquanto a decisão de não trazer os astronautas de volta na Starliner estava sendo tomada, com a Boeing argumentando que sua espaçonave poderia retornar com segurança com a dupla a bordo.

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"A equipe da Nasa, devido à incerteza, não conseguiu se sentir confortável com isso", disse ele. O plano de usar uma nave da empresa rival SpaceX trouxe um atraso significativo no retorno dos astronautas. O tempo extra é para permitir que a SpaceX lance seu próximo veículo, previsto para o final de setembro. Ele deveria ter quatro astronautas a bordo, mas, em vez disso, viajará com dois. Isso deixa espaço para Butch e Suni se juntarem a eles no veículo para retornar à Terra em fevereiro. 

Fonte: BBC