A Amazon confirmou nesta sexta-feira (7/8) que está financiando uma grande usina privada de geração de energia a gás no Texas, nos Estados Unidos. O empreendimento foi planejado para fornecer eletricidade diretamente a grandes data centers e deverá funcionar inicialmente sem conexão com a rede elétrica convencional.

O projeto, chamado GW Ranch, surge em meio ao forte crescimento da demanda por energia provocado pela expansão dos serviços de inteligência artificial. Grandes empresas de tecnologia têm buscado alternativas para garantir o fornecimento necessário aos seus centros de processamento de dados.

Documentos relacionados às licenças indicam que a usina terá 35 turbinas, com capacidade total de geração estimada em 7,65 gigawatts.

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A estrutura será construída no condado de Pecos, no oeste do Texas, próximo à fronteira com o México. Caso opere dentro dos limites previstos nas autorizações ambientais, a instalação poderá emitir mais de 30 milhões de toneladas métricas de gases de efeito estufa por ano.

Segundo a Amazon, a geração própria de energia permitirá atender à demanda dos novos data centers sem transferir diretamente aos consumidores os custos relacionados à expansão da infraestrutura elétrica necessária para acompanhar o crescimento da inteligência artificial.

A empresa também afirmou que o campus planejado deverá utilizar a geração local até que seja possível realizar a conexão com a rede elétrica.

A estratégia representa uma tentativa das gigantes de tecnologia de acelerar a implantação de novos centros de dados, evitando parte dos longos prazos envolvidos na expansão e na interligação ao sistema elétrico tradicional.

Emissões preocupam especialistas

Apesar de as usinas movidas a gás natural emitirem menos poluentes que as termelétricas a carvão, elas continuam contribuindo para o aquecimento global por meio da liberação de gases de efeito estufa.

Outro ponto de preocupação envolve a própria cadeia de produção e transporte do gás natural, que pode provocar vazamentos de metano, um gás com elevado potencial de aquecimento da atmosfera.

Além das emissões relacionadas ao clima, a queima de combustíveis fósseis pode liberar substâncias tóxicas e partículas finas, que estão associadas a riscos para a saúde humana.

O projeto da Amazon, portanto, expõe um dos principais desafios da expansão da inteligência artificial: garantir energia suficiente para alimentar a nova geração de data centers sem ampliar de forma significativa os impactos ambientais.