A eliminação da Croácia para Portugal na Copa do Mundo deve marcar também o fim de uma era no comando da seleção. Com o contrato de Zlatko Dalic encerrado após a derrota por 2 a 1 nos 16 avos de final, a Federação Croata de Futebol já trabalha com Slaven Bilic como principal candidato para assumir a equipe nacional.

Segundo o jornal croata Sportske Novosti, a sucessão vinha sendo discutida internamente antes mesmo da queda no Mundial, diante da percepção de que o ciclo de Dalic se aproximava do fim. O treinador, que levou a Croácia ao vice-campeonato mundial em 2018 e ao terceiro lugar em 2022, recebeu propostas do Oriente Médio, incluindo uma oferta da seleção dos Emirados Árabes Unidos.

A federação, presidida por Marijan Kustic, chegou a considerar a permanência de Dalic e pretendia aguardar uma decisão final do técnico. Com o passar das semanas, porém, passou a preparar um plano alternativo. A lista ficou restrita a dois nomes: Slaven Bilic e Ivica Olic.

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Bilic aparece como favorito por reunir experiência, liderança e profundo conhecimento da seleção. Ex-zagueiro da Croácia, ele comandou a equipe entre 2006 e 2012 e é visto internamente como alguém capaz de iniciar uma nova fase sem romper completamente com a identidade construída nas últimas décadas.

A HNS teria realizado conversas informais com jogadores antes do Mundial para medir a aceitação de um eventual retorno de Bilic. De acordo com a imprensa local, a reação do elenco foi considerada bastante positiva, o que reforçou a convicção da federação.

A escolha tem também peso simbólico. Bilic assumiu a Croácia após a Copa de 2006 e ajudou a lançar as bases da geração que, anos depois, conquistaria as medalhas de prata e bronze em Copas do Mundo. Para os dirigentes, seu retorno representaria uma forma de renovar o ciclo mantendo ligação com a história recente da seleção.

Apesar das movimentações nos bastidores, a federação evita confirmar publicamente qualquer decisão por respeito a Dalic, tratado como o maior técnico da história do futebol croata. A expectativa é que ele anuncie seu futuro até a próxima quarta-feira.

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Caso a saída seja oficializada, a nomeação de Bilic deve ocorrer logo depois.