O árbitro português João Pinheiro comentou pela primeira vez a discussão que teve com Lionel Messi durante a vitória da Argentina por 3 a 1 sobre a Suíça, pelas quartas de final da Copa do Mundo. O diálogo entre o juiz e o camisa 10 argentino viralizou nas redes sociais após uma dublagem divulgada pela imprensa argentina.

Em entrevista ao Canal 11, de Portugal, João Pinheiro afirmou que o episódio faz parte da dinâmica do futebol, mas reconheceu que Messi esteve entre os jogadores que mais o desafiaram em campo.

"Messi deu trabalho, assim como outros jogadores. O futebol tem dessas conversas. O que aconteceu com Messi também aconteceu com outros atletas. Claro que, por ser a figura do Messi, acabou tendo muito mais repercussão, mas isso acontece naturalmente no futebol", declarou.

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A discussão ocorreu ainda no primeiro tempo da partida. Segundo a dublagem exibida pela emissora argentina TyC Sports, Messi reclamou da forma como foi tratado pelo árbitro.

"Fale direito comigo, não falte com respeito comigo. Fale direito comigo, eu falei direito com você", teria dito o capitão da seleção argentina.

Além do bate-boca com Messi, João Pinheiro protagonizou outro momento decisivo do confronto. Inicialmente, ele marcou falta de Leandro Paredes sobre Breel Embolo e aplicou cartão amarelo ao argentino. No entanto, após ser chamado pelo VAR, identificou que o atacante suíço havia simulado o contato e mudou completamente a decisão, anulando a falta e expulsando Embolo por receber o segundo cartão amarelo.

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Após a partida, o IFAB, entidade responsável pelas regras do futebol, esclareceu que o protocolo de "erro de identidade" do VAR não deve ser utilizado para alterar esse tipo de decisão disciplinar, sendo permitido apenas quando o árbitro pune o jogador errado por engano. O episódio gerou debates sobre a aplicação correta das regras e aumentou a repercussão da atuação de João Pinheiro na Copa do Mundo.