Um dos elementos centrais do programa Artemis – que busca levar a humanidade de volta à Lua e estabelecer operações de longo prazo no satélite – é a cápsula Orion. A espaçonave representa mais de cinco décadas de conhecimento acumulado pela NASA no envio de astronautas ao espaço.

O maior teste da Orion ocorreu em novembro de 2022. Na ocasião, o foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS), considerado o mais potente já construído, levou a cápsula em um voo não tripulado para além do que qualquer outra nave projetada para transportar humanos já havia alcançado.

Esse ensaio, a chamada missão Artemis 1, serviu para validar sistemas essenciais e preparar o caminho para o próximo passo: levar astronautas de volta ao espaço profundo. A Orion será o veículo da tripulação que participará dessa nova fase de exploração lunar.“A espaçonave Orion é a cápsula que levará astronautas e cargas científicas para a Lua”, disse Madison E.

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Tuttle, especialista em assuntos públicos do Centro Espacial Kennedy, da NASA, em entrevista ao site Space.com à época do lançamento Artemis 1. “Servindo como o veículo de exploração que levará tripulantes ao espaço, fornecerá capacidade de abortamento de emergência, sustentará a tripulação durante as viagens espaciais e fornecerá uma reentrada segura no retorno do espaço profundo, ela é construída para levar os humanos mais longe do que nós já fomos antes”.

Foto: Reprodução

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O nome completo do veículo é Orion Multi-Purpose Crew Vehicle. Sua estrutura é formada por três segmentos principais. No topo, fica o sistema de abortamento de lançamento, que afasta a cápsula do foguete caso ocorra um problema durante a subida. Abaixo dele está o módulo da tripulação, com cinco metros de diâmetro, onde os astronautas viajarão e terão suporte de vida, aviônicos e sistemas de controle. Por fim, há o módulo de serviço europeu, fornecido pela Agência Espacial Europeia (ESA), responsável por levar oxigênio, água e energia elétrica gerada por painéis solares.