Stephen Hawking (1942-2018) era conhecido por seu trabalho sobre buracos negros e relatividade geral. Mas o famoso físico muitas vezes saiu de seu próprio campo de pesquisa e usou seu reconhecimento para destacar o que via como os grandes desafios e ameaças existenciais para a humanidade nas próximas décadas.

Variando de temas como alienígenas ao fim do mundo, suas declarações ganharam as manchetes e, às vezes, se mostraram controversas.Durante décadas, o físico teórico vinha dizendo aos humanos para começarem o processo de se estabelecer permanentemente em outros planetas, o que ganhou as manchetes em várias ocasiões.

Hawking afirmava que a humanidade acabaria sendo vítima de um desastre tão grande que iríamos ser extintos, talvez mais cedo do que se imagina. Em 2016, ele disse à BBC: "Embora a chance de um desastre para o planeta Terra em um determinado ano possa ser bastante baixa, ela se soma ao longo do tempo e se torna uma quase certeza nos próximos mil ou 10 mil anos.

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Para garantir a sobrevivência da humanidade, Hawking acreditava que teríamos que realmente colonizar outros planetas e sistemas solares. "Se espalhar pode ser a única coisa que nos salva de nós mesmos. Estou convencido de que os humanos precisam deixar a Terra", disse ele em um festival norueguês de ciências e artes em 2017. Hawking viu as oportunidades dos avanços na inteligência artificial, mas também alertou sobre os perigos.

Em 2014, ele disse à BBC que "o desenvolvimento de inteligência artificial completa poderia significar o fim da raça humana". Hawking acreditava que a inteligência artificial básica desenvolvida até agora já havia se mostrado muito útil. Por exemplo, a tecnologia que ele usava para se comunicar incorporava uma forma básica de IA. Mas Hawking temia as consequências de formas avançadas de inteligência artificial que poderiam igualar ou superar os humanos.

Fotos: Reprodução

Em sua coleção póstuma de artigos e ensaios 'Respostas Curtas às Grandes Questões', Hawking previu que as técnicas de edição de genoma darão origem a uma raça de "super-humanos". "Tenho certeza de que, durante este século, as pessoas descobrirão como modificar tanto a inteligência quanto os instintos, como a agressividade", escreveu.

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"Uma vez que esses super-humanos apareçam, haverá problemas políticos significativos com humanos não melhorados, que não serão capazes de competir", escreveu. "Presumivelmente, eles morrerão, ou se tornarão sem importância. Em vez disso, haverá uma raça de seres autoprojetados que vão melhorar a uma taxa cada vez maior."