Uma baleia-cinzenta jovem, que havia sido avistada percorrendo cerca de 32 km rio acima no Willapa River, no estado de Washington (nos Estados Unidos), foi encontrada morta no sábado, após dias de atenção pública e monitoramento de pesquisadores. A presença do animal em águas doces chamou a atenção de moradores e especialistas.

A baleia, que ganhou atenção de moradores locais durante a semana anterior por sua trajetória incomum no rio, foi observada pela primeira vez na última quarta-feira adentrando o curso de água que desemboca na baía de Willapa. Cientistas e grupos de pesquisa acompanharam seu trajeto, na expectativa de que ela voltasse ao mar.

Especialistas em mamíferos marinhos acreditam que a baleia pode ter sido impulsionada a entrar no rio e a seguir descendo porque estava em busca de alimento, uma vez que a população de baleias-cinzentas no Pacífico tem enfrentado desafios relacionados à disponibilidade de presas e nutrição durante migrações. Quando encontrada, o animal aparentava estar magro, sem sinais claros de lesões externas.

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Baleias-cinzentas normalmente habitam águas costeiras do Oceano Pacífico e são raramente vistas tão longe de ambientes marinhos, especialmente em rios. O caso ressaltou preocupações sobre condições ambientais e a saúde dessa espécie em migração.

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Autoridades locais e grupos de pesquisa informaram que devem analisar o corpo e as circunstâncias da morte para entender melhor o que levou o animal a navegar tão longe rio acima e diagnosticar a causa exata do óbito.