O pugilista Zolani Tete, de 38 anos, foi assassinado a tiros nesta sexta-feira, em frente à sua residência, em Mdantsane, Cabo Oriental, na África do Sul. Segundo informações da imprensa internacional, o sul-afriacano estava dentro de um veículo esperando a abertura do portão quando foi surpreendido por dois homens encapuzados.

Segundo o jornal Daily Mail, o atleta, que foi campeão mundial de boxe em duas das principais organizações do esporte, sofreu uma emboscada enquanto chegava em casa na região de Cabo Oriental, na África do Sul.

Uma mulher que acompanhava o lutador também sofreu ferimentos e segue hospitalizada. A polícia do país abriu investigação e ainda não tem mais informações sobre a motivação do crime.

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— Ele, infelizmente, não resistiu aos ferimentos e foi declarado morto no local — afirmou Nobuntu Gantana, porta-voz da polícia local. — A passageira foi alvo de diversos ferimentos causados por bala e foi levada imediatamente a um hospital para acompanhamento. Ela segue internada.

O ministro do Esporte, Artes e Cultura da África do Sul, Gayton McKenzie, lamentou o assassinato do pugilista.

— Essa é uma notícia terrível. Sentimos muito, Zolani Tete, descanse em paz. Faremos tudo o que está ao nosso alcance para garantir que encontremos seus assassinos — disse McKenzie.

Zolani Tete atuou por quase 20 anos no boxe profissional e teve um cartel invejável, com 29 vitórias (22 por nocaute) e apenas quatro derrotas. Ele ganhou notoriedade no esporte com a conquista do mundial na categoria peso júnior-galo da Federação Internacional de Boxe (IBF na sigla em inglês). E também levou o mundial no peso galo da Organização Mundial de Boxe (WBO na sigla em inglês).

Em novembro de 2017, Zolani Tete registrou o nocaute mais rápido da história em uma luta de cinturão mundial. Na ocasião, ele derrotou o compatriota Siboniso Gonya em apenas onze segundos do primeiro round.

A última luta de Tete foi realizada em julho de 2022, quando ele derrotou Jason Cunningham por nocaute no que seria a sua 30ª vitória profissional em 35 lutas. O resultado foi anulado, no entanto, pois ele não passou no teste de doping.

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Após encarar um banimento de quatro anos, Tete se preparava para voltar ao ringue no próximo mês de novembro.