O aparecimento de cabelos grisalhos costuma ser associado ao envelhecimento ou à genética. No entanto, pesquisas científicas recentes indicam que esse fenômeno também pode estar relacionado a um mecanismo de defesa do organismo contra o desenvolvimento de certos tipos de câncer.

Um estudo publicado na revista científica Nature Cell Biology e conduzido por pesquisadores da Universidade de Tóquio, no Japão, investigou como o embranquecimento dos fios pode estar ligado a respostas celulares que evitam a formação de tumores, especialmente o melanoma, um tipo agressivo de câncer de pele.

Os cientistas analisaram o comportamento das chamadas células-tronco dos melanócitos, responsáveis por produzir a melanina, o pigmento que dá cor à pele e aos cabelos. Essas células ficam armazenadas nos folículos capilares e são ativadas ao longo da vida para manter a pigmentação dos fios. De acordo com a pesquisa, quando essas células sofrem danos graves no DNA, especialmente quebras na cadeia genética, elas podem entrar em um processo chamado senodiferenciação.

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Primeiramente, a célula danificada deixa de se multiplicar. Em seguida, ela amadurece de forma irreversível e abandona o reservatório de células-tronco. Como consequência, o cabelo perde pigmentação e os fios começam a ficar brancos.

Foto: Reprodução

Por outro lado, esse processo também impede que células com mutações continuem se dividindo. Assim, o organismo reduz o risco de que essas alterações genéticas evoluam para tumores. Apesar desse possível efeito protetor, os pesquisadores observaram que o sistema nem sempre funciona da mesma forma.

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Em situações de exposição intensa a agentes carcinogênicos, como radiação ultravioleta ou certos compostos químicos, as células podem ignorar esse mecanismo de defesa. Nesse cenário, mesmo com danos genéticos, elas continuam se multiplicando. Como resultado, o risco de desenvolvimento de tumores, incluindo o melanoma, pode aumentar. Os próprios cientistas destacam que o aparecimento de cabelos grisalhos não significa que uma pessoa esteja lutando contra câncer ou que esteja protegida contra a doença.