Um cidadão chinês foi preso no Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta após ser flagrado transportando milhares de formigas rainhas de forma ilegal. As autoridades suspeitam que o caso esteja ligado a uma rede internacional de tráfico de insetos.

O suspeito, identificado como Zhang Kequn, foi abordado durante uma inspeção de segurança antes de embarcar em um voo com destino à China. Na bagagem, agentes encontraram centenas de recipientes contendo formigas vivas.

Segundo a promotoria, 1.948 formigas estavam armazenadas em tubos de ensaio, preparados especialmente para mantê-las vivas durante o transporte. Outras cerca de 300 foram encontradas escondidas dentro de rolos de papel higiênico na mala do passageiro.

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A investigação aponta que os insetos pertencem à espécie Messor cephalotes, bastante procurada por colecionadores de animais exóticos. Em alguns países da Europa e da Ásia, essas formigas são mantidas em colônias artificiais como parte de um hobby conhecido como criação de formigueiros.

De acordo com o Kenya Wildlife Service, o comércio desses insetos é rigorosamente controlado por acordos internacionais de proteção à biodiversidade, já que sua retirada em grande escala pode prejudicar o equilíbrio ecológico.

Durante audiência realizada nesta semana em Nairóbi, a promotoria solicitou autorização judicial para analisar o celular e o computador do suspeito, com o objetivo de identificar possíveis cúmplices e compradores.

As autoridades acreditam que o caso esteja relacionado a uma rede de tráfico de formigas descoberta no país no ano passado. Na ocasião, quatro homens dois belgas, um vietnamita e um queniano foram condenados após tentarem contrabandear milhares de formigas rainhas.

Investigadores agora apuram se Zhang seria o principal responsável pela operação. Há indícios de que ele já tenha deixado o Quênia anteriormente utilizando outro passaporte.

O tribunal autorizou a detenção do suspeito por cinco dias, período em que a polícia pretende aprofundar as investigações e identificar outros envolvidos.

Segundo especialistas, a captura indiscriminada dessas formigas pode causar impactos ambientais, já que elas desempenham papel importante na fertilidade do solo e na manutenção da biodiversidade.