Um estudo publicado na revista Physiology & Behavior trouxe uma explicação curiosa para um comportamento comum entre gatos domésticos: deixar comida no pote mesmo sem estar totalmente alimentados. Segundo pesquisadores da Universidade de Iwate, no Japão, o hábito está diretamente ligado ao olfato, e não à sensação de saciedade.

De acordo com os cientistas, os felinos não interrompem a alimentação porque estão satisfeitos, mas sim porque perdem o interesse à medida que se acostumam com o cheiro da ração. Esse fenômeno faz com que a motivação para continuar comendo diminua ao longo do tempo.

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Para testar essa hipótese, os pesquisadores realizaram experimentos com gatos alimentados em ciclos alternados de dez minutos de acesso à comida e dez minutos de intervalo. Ao longo das repetições com o mesmo alimento, foi observado que os animais passaram a consumir cada vez menos.

No entanto, quando uma nova ração ou até mesmo um novo cheiro era introduzida, os gatos voltavam a demonstrar interesse pela comida, mesmo após já terem se alimentado anteriormente. Esse aumento na ingestão, porém, era temporário: com o tempo, os animais também se acostumavam ao novo odor e voltavam a reduzir o consumo.

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O estudo conclui que o comportamento alimentar dos gatos está fortemente ligado a estímulos sensoriais, especialmente o olfato. Assim, variar o tipo ou o aroma da ração pode influenciar diretamente o apetite dos felinos, independentemente do nível de fome.