A descoberta de 83 ovos fossilizados de ancestrais dos crocodilos, nas proximidades de Presidente Prudente, no interior de São Paulo, está ampliando o conhecimento sobre a reprodução de répteis que viveram há cerca de 86 a 83 milhões de anos, no período Cretáceo.

O achado foi descrito em artigo publicado no último dia 6 no Journal of Vertebrate Paleontology, assinado por pesquisadores brasileiros e estrangeiros. Os ovos foram atribuídos aos crocodilomorfos, grupo que deu origem aos crocodilos atuais e reúne diversas linhagens já extintas.

Com aproximadamente seis centímetros de comprimento e 3,4 centímetros de diâmetro, os ovos foram encontrados entre 2020 e 2022 em rochas da Formação Adamantina, na Bacia Bauru, no sítio paleontológico José Martin Suárez. Parte das cascas estava preservada, o que permitiu a identificação do grupo ao qual pertenciam.

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Os fósseis estavam distribuídos em três blocos de rocha: um com 15 ovos, outro com 21 e o maior com 47, totalizando a maior ninhada de crocodilomorfos já registrada no Brasil e no mundo.

O estudo faz parte da dissertação de mestrado de Giovanna Paixão, atualmente doutoranda no Laboratório de Paleobiologia da Universidade Federal do Pampa (Unipampa). Segundo ela, não foi possível determinar a espécie com alto grau de confiança, já que não há associação direta com ossos ou dentes. No entanto, a análise da microestrutura das cascas e a comparação com registros já conhecidos permitiram atribuir os ovos ao grupo dos notossúquios, uma linhagem extinta e abundante na região.

As descobertas iniciais foram feitas em setembro de 2020 pelo diretor do Museu de Paleontologia de Marília, William Nava, durante vistoria em uma área onde a prefeitura instalava uma cerca de proteção. No mês seguinte, ele retornou ao local acompanhado da estudante e constatou a extensão das ninhadas.

A retirada dos blocos exigiu o uso de maquinário especializado e foi concluída em 2022, quando o material foi encaminhado para análise na Unipampa.

Os pesquisadores realizaram um estudo detalhado da arquitetura dos ninhos, da microestrutura das cascas incluindo porosidade e ornamentações e da morfologia externa dos ovos. A análise estatística do maior bloco indicou duas direções distintas de postura, sugerindo que mais de uma fêmea pode ter depositado os ovos no mesmo local, já que o esforço energético para uma única fêmea produzir 47 ovos seria elevado.

De acordo com Felipe Pinheiro, professor da Unipampa e orientador da pesquisa, os notossúquios eram predominantemente terrestres e muitos apresentavam grande capacidade de locomoção em terra. A alta porosidade das cascas indica que a postura ocorreu em ambiente úmido, possivelmente próximo a corpos d’água o que contrasta com o processo de aridificação que atingia parte da Bacia Bauru no fim do Cretáceo.

Alguns exemplares passaram por análise em microtomógrafo computadorizado de alta resolução (microCT), que permite visualizar detalhes internos da estrutura. Até o momento, não foram identificados restos ósseos ou vestígios de embriões.

Os três conjuntos de ninhos estão atualmente depositados na coleção do Museu de Paleontologia de Marília. Outros achados na mesma localidade  incluindo possíveis ovos de dinossauros terópodes, répteis primitivos e ossos de aves seguem em análise e poderão ser descritos em estudos futuros.

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Os trabalhos de campo se encerraram em 2023 e, por ora, não há previsão de novas escavações na área.