Apesar das preocupações com a venda de ingressos e o cansaço dos jogadores, a nova e expandida Copa do Mundo de Clubes da Fifa trará diversas histórias intrigantes neste verão nos Estados Unidos. A AFP Sport selecionou cinco coisas para ficar de olho em campo enquanto as equipes competem para conquistar o mundo e ganhar sua parte do US$ 1 bilhão em prêmios em dinheiro distribuídos no torneio.

O ex-craque do Barcelona, ??Lionel Messi, passou as últimas duas temporadas no Inter Miami, da MLS, mas a Copa do Mundo de Clubes o coloca contra adversários europeus mais uma vez. O astro de 37 anos ainda possui qualidade muito acima da média, mas há dúvidas se ele e os ex-craques Luis Suarez, Jordi Alba e Sergio Busquets podem competir seriamente contra a nata da elite.

O Inter Miami enfrenta o Porto em sua segunda partida da fase de grupos em Atlanta, um time que Messi já enfrentou uma vez antes, derrotando-o com o Barça na Supercopa da Uefa em 2011. Messi também jogou contra o Porto em um amistoso com o Barça em 2003, que foi sua primeira aparição pelo clube aos 16 anos.

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A vitória do Paris Saint-Germain sobre a Inter de Milão na final da Liga dos Campeões teve como destaque o atacante Desire Doue, que completou 20 anos no início de junho. Sua espetacular ascensão aos holofotes nos últimos meses significa que ele é um dos jogadores a serem observados neste verão na Copa do Mundo de Clubes.

Ele marcou duas vezes na final contra a Inter, além de dar assistência para outro gol, e foi comparado ao craque espanhol Lamine Yamal, que não jogará o torneio, já que o Barcelona não se classificou. O confronto de estreia do PSG contra o Atlético de Madrid no Rose Bowl em Los Angeles imediatamente dá a Doue outro palco para brilhar enquanto o mundo todo continua a descobrir seu imenso talento.

O Manchester City de Pep Guardiola teve uma temporada ruim para seus altos padrões e imediatamente agiu na janela de transferências especial para reforçar seu elenco para a Copa do Mundo de Clubes. O clube já investiu mais de £ 100 milhões (cerca de R$ 752 milhões) em Tijjani Reijnders, Rayan Ait-Nouri e Rayan Cherki.

Com o volante Rodri também retornando à forma após lesão, o City espera poder melhorar significativamente seu desempenho. O meia-atacante francês Cherki, de 21 anos, é um talento promissor que busca mostrar sua qualidade em alto nível."Eu realmente acredito que ele pode se tornar um jogador de classe mundial com nosso apoio e direção", disse o diretor de futebol do City, Hugo Viana.

Enquanto a elite europeia está no final de uma temporada longa e difícil, os clubes sul-americanos estão na metade de suas campanhas e terão mais fôlego. Eles há muito reverenciam a competição muito mais do que os times europeus, pois ela representa a chance de enfrentar os melhores times do mundo.

Quem não acompanham regularmente o futebol sul-americano podem descobrir alguns dos talentos emergentes mais promissores do mundo. O meia argentino Franco Mastantuono, do River Plate, irá para o Real Madrid após o torneio, enquanto o atacante Estevão, que vai para o Chelsea, espera encerrar sua passagem pelo Palmeiras com chave de ouro.

O Atlético de Madrid terminou a temporada sem troféus, apesar de parecer um possível candidato na Espanha e na Europa. O time de Diego Simeone está orgulhoso de ter chegado ao torneio à frente do rival Barcelona, ??em La Liga, e o treinador não escondeu seu desejo de ter sucesso neste verão.

"Espero que possamos avançar na Copa do Mundo de Clubes e levar o Atlético de Madrid a uma posição privilegiada", disse Simeone.
O Atlético não conquistou um único troféu desde que conquistou La Liga em 2021, e seu último sucesso fora do futebol espanhol aconteceu em 2018, com vitórias na Liga Europa e na Supercopa da Uefa.

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A eliminação para o Real Madrid na Liga dos Campeões, depois que o polêmico pênalti de Julian Alvarez foi anulado, os colocou em uma espiral, da qual só conseguiram se livrar nas últimas semanas da temporada, depois que suas chances de sucesso já haviam desaparecido.

Fonte: O Globo