Como os mosquitos usam a visão para encontrar e picar você?

Entender como os mosquitos utilizam a visão para picar os seus alvos é importante para diminuir a incidência de algumas doenças.

Os mosquitos fêmeas Aedes aegypti, por exemplo, picam durante o dia e são vetores de doenças, como dengue, febre amarela e zika.

Assim, os pesquisadores desenvolveram um estudo para entender como essas fêmeas reconhecem os humanos visualmente.

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Como os mosquitos enxergam

Os mosquitos utilizam várias formas de detectar a presença de um alvo. Em um estudo realizado na Universidade da Califórnia, os cientistas concluíram que 90% dos nervos das antenas dos mosquitos são dedicados à detecção de substâncias, como ácido lático que está presente no suor. Assim, pessoas que suam mais são encontradas mais facilmente pelos insetos.  

Além disso, eles conseguem detectar o índice de CO2, odores orgânicos e temperatura. Outro ponto a ser ressaltado é que os mosquitos enxergam melhor em ambientes menos coloridos, como os quartos escuros. Por isso, à noite, fica mais fácil para eles localizar seus alvos.

Os resultados do estudo

Os mosquitos têm olhos sensíveis e com baixa resolução. Quando a fêmea detecta uma nuvem de CO2, ela fica ativa e começa a procurar o hospedeiro. A direção do vento e a busca por algo escuro também fazem parte do processo até alcançar o alvo. Assim, a equipe de pesquisadores da Universidade de Washington utilizou essa tendência para realizar o experimento.

A equipe utilizou três ensaios para avaliar a visão dos mosquitos. Eles observaram a capacidade dos mosquitos se moverem em direção à luz; eles também conectaram eletrodos aos olhos para medir as mudanças de voltagem em resposta à luz e, por fim, o terceiro ensaio foi uma resposta optomotora, colocando os animais no centro de um cilindro giratório com listras verticais pretas e brancas.

Após estabelecer os ensaios, os autores começaram a trabalhar selecionando receptores para investigar. Eles tinham como objetivo identificar uma proteína sinalizadora cuja ausência eliminaria o reconhecimento do alvo, mas não outros comportamentos visuais.

Fotos: Reprodução 

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Em testes, ao introduzir mutações que eliminam duas das cinco opsinas no olho do mosquito, os insetos com mutações continuaram se movendo conforme a luz e as sombras, ou seja, a inativação não causou a cegueira total, apenas aquela que interessa para a ciência, eliminando a capacidade de reconhecimento do alvo induzido por CO2.

Fonte: MEGA CURIOSO