O entomologista filipino Cristian Lucanas, pesquisador da Universidade das Filipinas em Los Baños, ganhou o apelido de “rei das baratas” por sua dedicação a estudar um dos insetos mais incompreendidos do planeta. Ao longo de sua carreira, ele já descobriu 15 espécies diferentes de baratas e defende que esses animais têm um papel fundamental no equilíbrio dos ecossistemas.

Embora muitas pessoas associem baratas apenas a pragas urbanas, Lucanas argumenta que a maioria das espécies vive na natureza e desempenha funções ecológicas importantes. Segundo ele, esses insetos ajudam a decompor matéria orgânica, reciclando nutrientes que retornam ao solo e contribuem para o funcionamento dos ecossistemas.

A paixão de Lucanas por esses insetos começou há cerca de 12 anos, durante uma expedição a uma caverna habitada por morcegos em uma ilha remota das Filipinas. O chão do local estava coberto por baratas que se alimentavam de guano (fezes de morcego).

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Naquele momento, o jovem pesquisador percebeu que muitas das espécies presentes no local ainda não tinham sido identificadas pela ciência. A descoberta despertou seu interesse em estudar esse grupo de insetos pouco explorado pela pesquisa científica. Apesar da fama negativa, as baratas exercem um papel importante na natureza. Esses insetos são detritívoros, ou seja, alimentam-se de matéria orgânica em decomposição.

Foto: Reprodução

Graças a esse comportamento, ajudam a quebrar restos de plantas, animais mortos e outros resíduos naturais. Esse processo devolve nutrientes ao solo e mantém ciclos ecológicos essenciais.

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Além disso, diversos animais, como pássaros, aranhas e pequenos mamíferos, dependem das baratas como fonte de alimento. Portanto, a redução dessas populações poderia afetar várias cadeias alimentares.