Você provavelmente conhece alguém que já tomou um medicamento que veio do veneno de uma cobra brasileira. O captopril, um dos remédios mais prescritos no mundo para hipertensão, nasceu de uma descoberta com o veneno da jararaca. E não é um caso isolado: o Ozempic, medicamento que virou febre para diabetes e emagrecimento, tem origem no veneno de um lagarto do deserto americano.

Essa conexão entre animais, peçonhentos ou não, e remédios que salvam vidas não é coincidência. É o resultado de uma lógica científica poderosa: a natureza já inventou muitos dos medicamentos de que precisamos, e agora nossa trabalho é encontrá-los, entendê-los e transformá-los com segurança em tratamentos. E nessa corrida pela cura, o Brasil tem uma vantagem única: somos oficialmente o campeão mundial da biodiversidade!

A história dessa revolução farmacológica começou no Brasil há mais de 120 anos. Em 1901, o médico Vital Brazil, diretor do Instituto Butantan, desenvolveu o primeiro soro antiofídico específico do mundo, estabelecendo um novo paradigma científico que conectaria para sempre a biodiversidade brasileira ao desenvolvimento de medicamentos revolucionários.

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Diferente do soro genérico criado pelo francês Albert Calmette alguns anos antes, Vital Brazil descobriu que cada espécie de serpente exigia um antídoto diferente. Imunizando cavalos com venenos específicos e testando os soros resultantes em animais de laboratório, ele provou que o conceito de “especificidade antigênica” era fundamental – uma mesma toxina modificada de forma específica poderia salvar vidas.

Para conseguir serpentes suficientes para seus estudos e produção de soros, Vital Brazil criou o que hoje reconhecemos como o primeiro grande projeto de ciência cidadã do Brasil, e um dos primeiros do mundo.

Foto: Reprodução

Ele estabeleceu uma rede de colaboração com fazendeiros e profissionais de saúde no interior, na qual as pessoas mandavam as serpentes para o Instituto, e ele mandava o soro para as cidades. A partir de 1903, o sistema de permuta funcionava assim: em troca de serpentes capturadas por fazendeiros e trabalhadores rurais, o Butantan fornecia soros antiofídicos e orientações sobre como tratar picadas.

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O sistema era tão sofisticado que Vital Brazil negociou com o governo estadual o transporte ferroviário gratuito das serpentes, e mais tarde um acordo federal garantiu que as companhias ferroviárias fornecessem o transporte dos animais e passagens para o pessoal envolvido no serviço. Em 1911, essa rede já conseguia fornecer ao instituto mais de 3.300 cobras por ano, vindas de várias regiões.

Fonte: O Eco