Denunciantes afirmam que gigantes das mídias sociais tomaram decisões que permitiram conteúdo mais prejudicial nos feeds, após pesquisas internas mostrarem que a indignação aumentava o engajamento. Funcionários da Meta, dona do Facebook e Instagram, e do TikTok relataram que foram instruídos a permitir postagens limítrofes, como misóginas, racistas, sexualizadas ou conspiratórias, para competir com o TikTok e manter preços das ações.

Engenheiros e pesquisadores internos alertaram que o algoritmo oferecia aos criadores um caminho que maximiza lucros à custa do bem-estar dos usuários. O Instagram Reels, lançado em 2020 para enfrentar o TikTok, teve comentários com 75% mais bullying e assédio, 19% mais discurso de ódio e 7% mais violência em relação ao feed principal do Instagram. Equipes de segurança tiveram dificuldade de lidar com o volume, enquanto recursos eram destinados à expansão dos produtos.

No TikTok, funcionários relataram que casos envolvendo políticos eram priorizados em relação a denúncias de cyberbullying, chantagem sexual e violência contra menores, enquanto o conteúdo sensível que gerava engajamento continuava a ser recomendado. Um adolescente disse ter sido radicalizado pelo algoritmo, que mostrava conteúdos que amplificavam raiva e preconceitos.

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Especialistas alertam que a normalização de postagens violentas, racistas e extremistas tem aumentado, com adolescentes mais dessensibilizados e expostos a riscos online. Engenheiros afirmam que não têm controle direto sobre o algoritmo de deep learning, confiando às equipes de moderação a tarefa de filtrar conteúdo prejudicial, mas a pressão por engajamento dificultava o trabalho.

Fontes internas da Meta relatam que a decisão de permitir conteúdo limítrofe foi tomada por executivos sênior, visando ganhos financeiros e competitividade com o TikTok. Documentos internos mostraram que posts sensíveis, que causam indignação, geravam mais engajamento e eram amplificados pelos algoritmos, mesmo com risco de danos.

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A Meta e o TikTok negam as acusações, afirmando que possuem políticas rígidas de segurança, tecnologia para bloquear conteúdos prejudiciais e recursos para proteger adolescentes. No entanto, funcionários alertam que a realidade interna de priorização e funcionamento dos algoritmos muitas vezes difere do que é divulgado publicamente, deixando jovens e crianças vulneráveis a conteúdos perigosos.