Um dos motores mais certeiros de engajamento das redes sociais são os chamados "desafios". Basicamente, um participante explica como fazer algo bizarro, filma a si próprio fazendo, e depois estimula a audiência a fazer o mesmo. Todo o resto acontece quase automaticamente.

E as ideias são realmente estranhas: desde tomar doses do medicamento Benadryl (ou paracetamol, em outras versões) sem prescrição médica até mesmo coisas extremas, como ser delideradamente estrangulado até desmaiar, ou andar pelas ruas de olhos vendados.Atualmente, a plataforma onde eles mais se propagam é o TikTok, mas em anos anteriores o YouTube e o Twitter já testemunharam virais similares.

Desafios do tipo acenderam alertas e foram ligados, direta ou indiretamente, a dezenas de mortes confirmadas em vários países. Mesmo com alertas constantes de autoridades, os desafios se multiplicam. O mais assustador desses jogos online é chamado de "Desafio do Apagão". Em novembro passado, a Bloomberg fez uma longa reportagem em que afirmou que a "brincadeira" matou ao menos 20 crianças nos 18 meses anteriores.

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De acordo com os dados, 15 das vítimas tinham 12 anos ou menos, e cinco outras tinham 13 ou 14 anos. O "Desafio do Apagão" é uma versão viral de jogos de estrangulamento, que existem há décadas, principalmente em escolas. A diferença é que as versões virtuais se espalham muito mais rapidamente.Neles, crianças e adolescentes usam técnicas para diminuir a quantidade de oxigênio no cérebro para induzir a perda temporária de consciência, o que pode causar sensação de euforia. Por isso, é também conhecido como "jogo do desmaio".

Em 2008, uma onda viral do jogo nas redes foi responsável pela morte de pelo menos 82 menores de idade, de acordo com dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos.Na época, autoridades do país constataram que uma parcela ínfima dos pais sabia da existência do jogo antes da morte de seus filhos.

Fotos: Reprodução

Na versão chocante do TikTok, crianças enrolam objetos domésticos no pescoço até o desmaio, enquanto filmam toda a ação. Em fevereiro de 2021, após uma menina de 9 anos morrer nos Estados Unidos, com uma coleira enrolada no pescoço, uma equipe do TikTok começou a investigar o problema.

Segundo um relatório obtido pela Bloomberg, a equipe não encontrou evidências de que o algoritmo da plataforma tenha recomendado o vídeo para a vítima. Em sua defesa, a rede social afirmou que o "Desafio do Apagão" nunca foi realmente uma tendência na rede social, e que jogos do tipo são um problema de todas as redes sociais.

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Em maio de 2022, a direção do aplicativo afirmou ao jornal Washington Post que todas as hashtags e buscas envolvendo o desafio foram bloqueadas e escondidas.