Um dos lugares mais áridos do planeta ganhou uma paisagem completamente diferente após as fortes chuvas registradas no norte do Chile. O deserto do Atacama ficou coberto por flores de diferentes cores depois que as precipitações associadas ao fenômeno El Niño fizeram germinar milhões de sementes que permaneciam adormecidas sob o solo.

O fenômeno, conhecido como “deserto florido”, ocorre quando a água atinge as sementes e os bulbos de plantas que conseguem permanecer no solo durante longos períodos à espera de condições favoráveis. Neste ano, as chuvas ultrapassaram 180 milímetros em alguns pontos da região, volume considerado excepcional pelas autoridades ambientais chilenas.

Cerca de 200 espécies podem participar do espetáculo natural, entre elas plantas de flores brancas e variedades que cobrem grandes áreas com tons de violeta. A expectativa é de que a floração alcance seu ponto máximo em outubro e se espalhe por aproximadamente 15 mil hectares, em uma das maiores ocorrências já registradas no país.

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A transformação da paisagem também movimentou o turismo na região, com visitantes parando às margens das estradas para registrar as extensas áreas floridas. O fenômeno, porém, não envolve apenas as plantas: insetos, caracóis, aves, répteis e mamíferos também fazem parte do ecossistema que se desenvolve durante o período de floração.

Deserto do Atacama (Fotos: Anadolu/Getty Images)

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As chuvas que provocaram o fenômeno foram registradas principalmente entre 16 e 22 de julho e também causaram impactos no norte do Chile, com 13 mortes e cerca de 4 mil moradias destruídas ou gravemente danificadas, segundo as autoridades. O El Niño altera os padrões de temperatura do Pacífico e pode provocar mudanças nos regimes de chuva em diferentes partes do mundo.