Cerca de um quarto dos pacientes com esclerose múltipla demora mais de cinco anos para receber o diagnóstico no Brasil, segundo pesquisa da HSR Health em parceria com a Roche Farma, divulgada pela Associação Brasileira de Esclerose Múltipla (ABEM) nesta sexta-feira (28).

O levantamento ouviu 368 pessoas em tratamento contra a doença e apontou que 56,8% receberam pelo menos um diagnóstico incorreto antes da confirmação da esclerose múltipla. Além disso, 26,6% esperaram mais de cinco anos pelo diagnóstico definitivo, enquanto 14,1% levaram uma década ou mais entre os primeiros sintomas e a confirmação da doença.

Segundo o neurologista Rodrigo Kleinpaul, coordenador do Ambulatório de Neuroimunologia do Hospital das Clínicas da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), a demora pode favorecer a progressão da doença e aumentar o risco de danos permanentes no cérebro e na medula.

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O especialista afirma que pacientes passam, em média, por quatro médicos diferentes e levam cerca de três anos até receber o diagnóstico correto. Entre as principais barreiras apontadas pelos entrevistados estão a dificuldade de identificação da doença por profissionais de saúde (36%), a realização de exames e investigações (23%), a demora no diagnóstico (18%) e os custos para acessar o atendimento adequado (12%).

A esclerose múltipla é uma doença inflamatória, crônica e autoimune que faz com que o sistema imunológico ataque a mielina, estrutura responsável por proteger as fibras nervosas. Com isso, a comunicação entre o cérebro e o restante do corpo pode ser prejudicada.

No Brasil, cerca de 40 mil pessoas convivem com a doença, de acordo com a ABEM. A esclerose múltipla afeta principalmente mulheres jovens, entre 20 e 40 anos. Entre os sintomas estão alterações na visão, dor, dormência, formigamento, dificuldades de locomoção e fadiga.

Como os sinais podem ser semelhantes aos de outras doenças e desaparecer temporariamente, o diagnóstico pode ser dificultado. O neurologista também alerta que sintomas como dormência e formigamento podem ser confundidos com ansiedade.

Apesar dos desafios, o tratamento da esclerose múltipla evoluiu nos últimos anos. De acordo com a pesquisa, 48% dos pacientes entrevistados estão estáveis ou em remissão e 39% permanecem economicamente ativos.

A doença ainda não tem cura, mas os tratamentos disponíveis podem ajudar a controlar a progressão e reduzir o risco de incapacidades. Mesmo assim, 41,2% dos entrevistados relataram ter interrompido ou remarcado o tratamento por dificuldades de acesso, como burocracia dos planos de saúde ou falta de medicamentos.

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O levantamento também mostrou impactos na rotina dos pacientes. Cerca de 72,8% relataram prejuízos na renda ou nas oportunidades de crescimento profissional, enquanto 32,6% afirmaram já ter escondido o diagnóstico no trabalho por medo de preconceito ou demissão. Além disso, 85,6% convivem com gastos mensais extras relacionados à doença.