Uma pesquisa internacional reforçou o impacto direto da alimentação na expectativa de vida. Cientistas da Universidade de Ciência e Tecnologia da China analisaram dados de 103.649 pessoas ao longo de quase 11 anos e concluíram que os hábitos alimentares diários podem acrescentar — ou reduzir anos de vida.

O estudo, publicado em fevereiro de 2026 na revista científica Science Advances, avaliou o nível de adesão dos participantes a cinco modelos alimentares considerados saudáveis pela comunidade científica. Entre eles estão a dieta mediterrânea, a dieta DASH — voltada ao controle da pressão arterial, a alimentação baseada em vegetais, o Índice Alternativo de Alimentação Saudável (AHEI) e a dieta voltada à redução do risco de diabetes (DRRD).

Os resultados mostraram diferenças claras na expectativa de vida entre pessoas que seguiam esses padrões alimentares e aquelas com dietas menos equilibradas. Homens com maior adesão à dieta de redução do risco de diabetes viveram, em média, três anos a mais do que aqueles com pior qualidade alimentar. Entre as mulheres, as que seguiam mais de perto a dieta mediterrânea apresentaram aumento médio de 2,3 anos na expectativa de vida.

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Os benefícios foram observados principalmente a partir dos 45 anos de idade, faixa em que muitas pessoas começam a repensar hábitos relacionados à saúde.

Entre todos os componentes analisados como proteínas, gorduras, vitaminas e minerais um nutriente se destacou de forma significativa: a fibra alimentar. O estudo apontou que pessoas com maior consumo de fibras apresentaram o menor risco de morte por diferentes causas.

Esse nutriente está presente em alimentos comuns e acessíveis, como feijão, frutas com casca, aveia, arroz integral, verduras e legumes.

No sentido oposto, o consumo frequente de bebidas açucaradas apareceu como o fator alimentar mais associado ao aumento da mortalidade. Refrigerantes, sucos industrializados e bebidas esportivas adoçadas foram relacionados a maior risco de inflamação no organismo, resistência à insulina e desequilíbrios na microbiota intestinal condições ligadas ao envelhecimento precoce e ao desenvolvimento de doenças crônicas.

Outro ponto importante da pesquisa envolveu a relação entre genética e alimentação. Os cientistas compararam os hábitos alimentares dos participantes com a predisposição genética de cada um para a longevidade.

Os resultados indicaram que uma alimentação saudável pode reduzir significativamente o risco de morte mesmo entre pessoas com genes associados a menor expectativa de vida. Em alguns casos analisados, mulheres com predisposição genética desfavorável que mantinham uma dieta de alta qualidade viveram até 5,5 anos a mais do que aquelas com o mesmo perfil genético, mas com hábitos alimentares ruins.

Apesar dos resultados expressivos, os pesquisadores ressaltam que o estudo é observacional, o que significa que aponta associações, mas não estabelece uma relação direta de causa e efeito. Além disso, os participantes eram residentes do Reino Unido, o que exige cautela ao aplicar as conclusões a outras populações.

Ainda assim, o autor principal da pesquisa, Liangkai Chen, destaca que os resultados reforçam uma mensagem importante: não existe uma dieta única ideal para viver mais tempo.

Segundo ele, o ponto em comum entre os diferentes padrões alimentares analisados é a presença de alimentos ricos em fibras e a redução do consumo de bebidas açucaradas e produtos ultraprocessados.

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Na prática, a recomendação dos especialistas é simples: priorizar alimentos naturais e minimizar o consumo de produtos industrializados, fazendo escolhas que se adaptem à cultura e ao estilo de vida de cada pessoa.