Os Estados Unidos confirmaram a sexta morte relacionada ao sarampo em 2026, em meio ao avanço de um surto que já é considerado o mais grave em mais de três décadas. O país contabiliza 4.852 casos da doença neste ano, mais que o dobro dos 2.289 registrados em 2025. O cenário preocupa autoridades de saúde e especialistas, principalmente diante da redução da cobertura vacinal.

A vítima mais recente foi uma criança de 7 meses que morreu no condado de Lewis, no estado de Nova York. O bebê não havia sido vacinado, já que a primeira dose da imunização contra o sarampo é normalmente aplicada a partir dos 12 meses de idade. Foi a primeira morte provocada pela doença no estado em 30 anos.

O avanço do vírus também levou a governadora de Nova York, Kathy Hochul, a declarar estado de emergência em outubro. O estado registrou 178 casos em 2026, incluindo ocorrências na cidade de Nova York e em comunidades do interior. Em todo o país, 47 estados e jurisdições notificaram infecções. Há, porém, divergência entre os registros estaduais e a contagem oficial do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), que reconhece três mortes até o momento.

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Especialistas apontam a queda na vacinação como um dos principais fatores por trás da situação. Para impedir a circulação do sarampo, a cobertura vacinal precisa alcançar pelo menos 95% da população. Entretanto, a média entre crianças que ingressaram na pré-escola nos Estados Unidos está em 92,5%, e apenas dez estados atingem o índice recomendado. Movimentos antivacinação e dificuldades de acesso aos imunizantes contribuem para ampliar os grupos vulneráveis.

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A vacina tríplice viral, que protege contra sarampo, caxumba e rubéola, é considerada a principal forma de prevenção. Duas doses oferecem cerca de 97% de proteção contra a doença. O sarampo é altamente contagioso e pode provocar febre, manchas pelo corpo e complicações graves, como pneumonia e inflamação cerebral. Em pessoas não imunizadas, a infecção pode evoluir para quadros fatais.