Um ano antes do início da competição, os torcedores de futebol iranianos estão vendo o sonho de ver uma Copa do Mundo ir embora depois que uma proibição de viagens dos EUA pode impedir iranianos de entrar no país para torcer pela sua seleção. O torneio de 2026 será co-organizado por Estados Unidos, Canadá e México, mas a maioria das partidas, incluindo a final, está programada para ser disputada em solo americano.

Muitos no Irã se agarravam à esperança de aplaudir nas arquibancadas até esta quarta-feira, quando o presidente dos EUA, Donald Trump, lançou uma nova proibição de viagens para 12 países, incluindo o Irã, que entrará em vigor a partir de segunda-feira.

"Meus amigos e eu esperávamos há anos para ver o Team Melli [apelido da seleção nacional] jogar uma Copa do Mundo em solo americano e, quando eles se classificaram, pareceu uma oportunidade única na vida", disse Sohrab Naderi, corretor imobiliário em Teerã, à AFP. "Agora, com a nova proibição de viagens, esse sonho foi destruído por causa de políticas com as quais não nos importamos e sobre as quais não temos controle", disse o homem de 46 anos, que esteve na Copa do Mundo de 2022 no Catar, onde os EUA derrotaram o Irã por 1 a 0 na fase de grupos.

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A perspectiva do Irã competir em um torneio sediado pelos EUA surge em meio a uma inimizade de décadas, com laços diplomáticos rompidos desde a Revolução Islâmica de 1979. Os dois lados estão atualmente envolvidos em negociações de alto risco sobre o programa nuclear do Irã, com os Estados Unidos ameaçando ações militares se nenhum acordo for alcançado.

Trump disse que a nova proibição de viagens foi motivada por um ataque improvisado com lança-chamas em um protesto judaico no estado americano do Colorado, que as autoridades americanas atribuíram a um homem que, segundo elas, estava ilegalmente no país.

A proibição não se aplicará a atletas que competirão na Copa do Mundo de 2026 ou nas Olimpíadas de Los Angeles de 2028, disse a ordem. No entanto, os torcedores que sonhavam em cruzar o Atlântico para torcer pelo seu time não poderão mais fazer a viagem.

"Todo iraniano tem o direito de apoiar seu time, assim como qualquer outro país, seja o jogo nos Estados Unidos ou em qualquer outro país", disse Hasti Teymourpour, um fã de futebol de 16 anos.

Desde que retornou ao cargo em janeiro, Trump restabeleceu sua política de sanções de "pressão máxima" contra o Irã e prometeu que "algo ruim" aconteceria a menos que os iranianos "agissem rapidamente" em direção a um acordo nuclear.

Naderi, que chamou a proibição de "desumana" e "degradante para todos os iranianos", ainda espera que as negociações nucleares entre Irã e EUA produzam um acordo que possa persuadir Trump a reconsiderar a decisão.

O resultado das negociações entre os EUA e o Irã, que começaram em abril, ainda não está claro, e muitos fãs temem que, mesmo que cheguem a um acordo, possa ser tarde demais para eles. No entanto, alguns iranianos se recusaram a perder as esperanças, vendo na Copa do Mundo uma oportunidade de descongelar as relações.

"A diplomacia esportiva pode atuar como um forte catalisador e fazer com que os esforços dos diplomatas políticos se concretizem mais rapidamente", disse o comentarista político Mohammad Reza Manafi. Para ele, poderia ser "uma grande oportunidade para ajudar a promover a diplomacia entre os dois países".

Em um confronto memorável na Copa do Mundo de 1998, jogadores iranianos entregaram flores aos adversários americanos e posaram juntos para fotos — um raro gesto público de boa vontade entre as nações. O Irã venceu por 2 a 1, uma vitória comemorada em Teerã como fonte de orgulho esportivo e político.

Com o sorteio de 2026 previsto para dezembro, ainda não está claro se o Irã e os Estados Unidos se enfrentarão novamente, mas a expectativa está crescendo.

"Os dois países não são hostis um ao outro, esta discussão política é para os governos", disse o trabalhador braçal Siamak Kalantari, de 44 anos. Outro fã, Mahdieh Olfati, disse: "Se enfrentarmos os EUA novamente, com certeza venceremos." "Os nossos são jogadores de verdade", acrescentou o jovem de 18 anos.

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Manafi, o comentarista, disse que um amistoso antes do torneio, possivelmente sediado por um terceiro país, poderia ajudar a aliviar as tensões. Tal jogo, ele disse, poderia ajudar a "conseguir o que os políticos de ambos os lados não conseguiram fazer durante anos". 

Fonte: O Globo