Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Iwate, no Japão, descobriu que os gatos podem reconhecer outros felinos por meio de uma espécie de assinatura química presente na urina. A combinação de substâncias varia de um animal para outro e funciona como uma identificação individual.

A pesquisa, publicada na revista científica Current Biology, analisou o comportamento conhecido como resposta de Flehmen, quando o gato levanta a cabeça, abre levemente a boca e movimenta o lábio superior ao entrar em contato com determinados cheiros. Os cientistas observaram que os animais apresentavam menos essa reação quando recebiam repetidamente a urina de um gato conhecido.

Já diante de uma amostra diferente, os felinos voltavam a demonstrar maior interesse. Os pesquisadores concluíram que eles conseguem diferenciar odores familiares de novos, usando as informações químicas presentes na urina para identificar quem esteve naquele ambiente.

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A análise revelou que a assinatura está relacionada principalmente aos ácidos graxos de cadeia ramificada (AGCRs). Cada gato apresentou uma combinação particular dessas substâncias. Segundo os dados divulgados, essa característica pode permanecer identificável por pelo menos 24 horas depois que a urina é deixada no local.

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A descoberta também pode ajudar os cientistas a entender uma característica pouco conhecida dos rins dos gatos. Os pesquisadores encontraram os mesmos compostos em pequenas gotículas de gordura presentes no córtex renal e levantam a hipótese de que elas funcionem como reservatórios para manter a assinatura química de cada animal. Novos estudos ainda serão necessários para confirmar essa função.