Geólogos da Universidade de Columbia e da Lithium Americas Corporation identificaram por meio de perfurações um depósito de argila contendo até 2,4% de lítio sob a Caldeira McDermitt, um supervulcão no oeste dos Estados Unidos.

O metal se acumulou há cerca de 16,4 milhões de anos devido à ausência de rios, totalizando até 120?milhões de toneladas métricas avaliadas em €?413?bilhões (R$ 2,6 trilhões na cotação atual).

Há 16,4?milhões de anos, uma erupção catastrófica criou a cratera de 45×35?km que deu origem a um lago alcalino. Sedimentos vulcânicos e cinzas dissolveram o lítio para formações de esmectita.

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Posteriormente, ressurgências magmáticas injetaram fluidos hidrotermais ricos em potássio, flúor, rubídio e césio, convertendo boa parte em ilita — a variante conhecida como tainiólita.

Técnicas de microssonda iônica revelaram teores médios de 1,8% de lítio na ilita, com picos de 2,4%, bem acima dos 0,4% típicos em depósitos de argila.

Correlações fortes com boro, rubídio e césio reforçam o papel da alteração hidrotermal na concentração do metal.

Se explorado integralmente, o depósito poderia reduzir a dependência dos EUA de lítio importado e baratear baterias de veículos elétricos e outras tecnologias.

Porém, o People of Red Mountain denuncia riscos às suas terras sagradas e chama o projeto de “colonialismo verde”.

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Fonte: iG