A Secretaria de Saúde do México confirmou, nesta terça-feira, a morte da primeira paciente contaminada com a gripe aviária H5N1 no país. O óbito é também o primeiro da América Latina. O caso havia sido confirmado no último dia 1º e se trata de uma menina de três anos que foi internada em estado grave e teve "complicações respiratórias resultantes da infecção", disse a pasta em nota.

A gripe aviária diz respeito a um conjunto de cepas do vírus influenza que geralmente circulam entre aves, mas causam casos esporádicos em outras espécies, como humanos. Desde 2022, a cepa H5N1, identificada pela primeira vez ainda em 1996, tem acendido o alerta de autoridades de saúde pelo mundo.

Isso porque a variante tem ganhado tração e se disseminado de forma contínua entre aves silvestres e domésticas, chegando também a novas espécies de mamíferos, como leões-marinhos na América do Sul, furões na Europa e, mais recentemente, gado leiteiro nos EUA. O vírus também se espalha geograficamente, chegando a novas regiões do planeta.

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No Brasil, o H5N1 foi detectado pela primeira vez em maio de 2023 em aves silvestres, mas não há ainda casos em animais de criação ou em humanos. Nas aves silvestres, também não há novos surtos desde julho de 2024. Nos EUA, principal ponto de atenção atual, o patógeno passou a infectar vacas leiteiras a partir de março do ano passado e já causou 70 casos em humanos e uma morte.

Ao todo, pelo mundo, de acordo com dados mais recentes da Organização Mundial da Saúde (OMS), foram identificados 954 casos de H5N1 em humanos, 464 deles evoluindo para óbito, entre 2003 e 2024 - uma taxa de letalidade de 48,6%. Todos foram resultado da exposição a animais infectados, não há registro de transmissão entre pessoas.

Os diagnósticos foram confirmados principalmente no Egito, na Indonésia e no Vietnã. Nas Américas, houve casos registrados nos Estados Unidos; no Canadá; no Equador; no Chile e, agora, no México. Em relação às mortes, foram confirmadas somente uma no Canadá, ainda em 2014; uma nos EUA, neste ano, e a mais recente da criança mexicana.

Frente à disseminação do patógeno no continente, o Ministério da Saúde brasileiro tem se preparado para o risco de casos em humanos e de uma possível pandemia de H5N1 com medidas como a criação de um plano de contingência e preparação de estoques de vacinas.

Especialistas ouvidos pelo GLOBO avaliam que de fato é o momento de se preparar, ainda que o risco geral seja baixo devido à ausência de disseminação entre pessoas e de surtos em andamento entre aves ou outros animais no país. Isso porque o risco pode aumentar consideravelmente caso o vírus adquira a capacidade de se transmitir entre humanos.

É um cenário de preocupação, o número de casos vêm se acumulando nos Estados Unidos. Ainda sem disseminação entre pessoas, o que contribuiria para um risco bastante alto de pandemia, mas o fato de o vírus já ter causado tantos casos e ter começado a acometer diferentes espécies de mamíferos, se espalhando entre elas, mostra que ele vem ganhando capacidade de se adaptar a uma potencial transmissão entre humanos — diz o infectologista Esper Kallás, diretor do Instituto Butantan, em São Paulo.

A virologista e professora da Universidade de São Paulo (USP) Helena Lage conta que, nos últimos casos de humanos hospitalizados nos EUA, foram identificadas duas mutações num gene chamado PB2 do vírus, que é associado a uma maior adaptação dele entre os mamíferos:

Então começamos a identificar um acúmulo cada vez maior de mutações que nos causa preocupação, que podem facilitar essa transmissão entre humanos. Não temos ainda como afirmar que vai acontecer uma pandemia, mas precisamos estar preparados porque estamos com muitos elementos que nos sugerem que é possível, e que não é algo muito longínquo.

Fotos: Reprodução

Um estudo liderado por cientistas da Scripps Research e publicado na revista científica Science em dezembro do ano passado identificou que uma única mutação em um outro gene na versão do vírus que circula atualmente entre as vacas leiteiras dos EUA já seria suficiente para aumentar significativamente a capacidade de o H5N1 se ligar a células humanas.

Olhando para os últimos anos, vemos um caminho claro na direção de o vírus se adaptar para humanos. Quanto tempo isso vai levar não sabemos, mas analisando o seu comportamento vemos que as chances são altas. Acredito ser uma questão de tempo. E o vírus já conseguiu evoluir para infectar toda essa gama de espécies que não infectava antes. E quanto mais hospedeiros em contato com os seres humanos, são mais oportunidades de contaminação — diz Salmo Raskin, doutor em Genética pela Universidade Federal do Paraná (UFPR) diretor do laboratório Genetika, em Curitiba.

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Ele conta ainda que um caso de gripe aviária grave num adolescente do Canadá no ano passado foi causado por uma versão do H5N1 em que se observou uma mutação que, embora não seja exatamente a citada no artigo da Science, ocorreu na mesma região do código genético. 

Fonte: O Globo