A final de Wimbledon de 1996 entrou para a história não apenas pelo título conquistado pelo holandês Richard Krajicek, mas também por um episódio inusitado que aconteceu segundos antes do início da partida. Há exatos 30 anos, a britânica Melissa Johnson, então com 23 anos, surpreendeu atletas, autoridades e milhares de torcedores ao invadir a quadra central do torneio durante a cerimônia de apresentação dos finalistas.

Funcionária do buffet responsável por atender jogadores e equipes nos bastidores do evento, Melissa apareceu usando apenas um avental de garçonete. Em poucos segundos, ela percorreu parte do gramado, arrancando risos e aplausos do público presente. Entre os espectadores estava o então príncipe Edward, que acompanhou a cena se divertindo.

Após a invasão, seguranças retiraram a jovem da quadra e a conduziram até uma delegacia, onde permaneceu até o fim da partida. Ela foi multada em 200 libras esterlinas e liberada em seguida.

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Em entrevistas concedidas anos depois, Melissa afirmou que a atitude foi motivada apenas pelo desejo de fazer uma brincadeira e reviver a tradição britânica conhecida como "streaking", quando pessoas correm sem roupas em locais públicos.

Segundo ela, colegas de trabalho incentivaram a ideia e, ao ver os tenistas entrando em quadra, decidiu colocar o plano em prática.

Melissa Johnson, de 23 anos, corre nua na quadra

de Wimbledon, em 1996 (Foto: arquivo/AFP)

Enquanto o episódio ganhou repercussão mundial, a decisão dentro das quatro linhas terminou com vitória tranquila de Richard Krajicek, que derrotou o americano MaliVai Washington por 3 sets a 0, com parciais de 6/2, 6/4 e 6/3, conquistando o único título de Grand Slam da carreira.

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Três décadas depois, a invasão de Melissa Johnson continua sendo lembrada como um dos acontecimentos mais curiosos da história de Wimbledon e costuma aparecer em listas dos momentos mais marcantes do tradicional torneio britânico, ao lado de grandes feitos do tênis mundial.