A maioria das pessoas que visita o Havai nunca sai de Waikiki. Desembarcam em Honolulu, fazem check-in no resort e passam a viagem inteira na mesma faixa de areia que milhoes de outros turistas ja viram. Mas o Havai de verdade, aquele com vulcoes ativos, fazendas de cafe, praias de areia preta e uma montanha tao alta que tem neve no topo, fica na Big Island. E a unica forma de conhece-la e atras do volante.

A Big Island e a maior ilha do arquipelago havaiano, duas vezes maior que todas as outras ilhas juntas. Sao mais de 10.400 quilometros quadrados de estradas costeiras, montanhas vulcanicas e paisagens que mudam completamente de um lado para o outro da ilha. Nao existe metro, trem ou onibus confiavel. Uber mal funciona. Se voce nao tiver um carro quando pousar no Kona International Airport (KOA), esta preso. Mas se tiver, a ilha inteira se abre na sua frente.

Aqui estao tres rotas que mostram a Big Island como ela merece ser vista.

Rota 1: A Costa de Kona

Comece em Kailua-Kona, a cidade ensolarada da costa oeste onde a maioria dos visitantes desembarca. Pegue seu carro direto no aeroporto KOA. Empresas locais como a Mauka Hualalai Rentals entregam o veiculo no terminal para que ele esteja esperando quando voce pousar. Nada de filas em balcoes de locadora, nada de onibus de transfer. Voce sai do aviao e ja comeca a explorar.

Siga para o sul pela costa. A primeira parada e o cafe Kona, considerado um dos melhores do mundo. As fazendas ficam nas encostas do vulcao Hualalai, onde o solo vulcanico e o microclima tropical criam um grao suave e com baixa acidez. Varias fazendas familiares abrem para degustacoes, e voce pode provar graos torrados na mesma manha.

Continue pela estrada costeira ate Honaunau Bay, um dos melhores pontos de mergulho da ilha. Perto dali fica o Pu'uhonua o Honaunau, o antigo Lugar de Refugio, um sitio historico sagrado para a cultura havaiana. No caminho de volta, pegue a Ali'i Drive ao por do sol. E o tipo de estrada que faz voce entender por que alugou um conversivel.

Rota 2: O Cume do Mauna Kea

Esta e a experiencia mais dramatica que a Big Island oferece. O Mauna Kea se eleva a quase 4.200 metros de altitude, e voce pode dirigir ate o cume, mas apenas em um veiculo 4x4. A estrada acima da Estacao de Informacoes ao Visitante e de terra, ingreme e cheia de curvas em altitude elevada. A maioria das locadoras tradicionais proibe seus carros nessa estrada.

A subida comeca na Estacao de Visitantes, a 2.800 metros, onde e recomendavel parar por pelo menos 30 minutos para se aclimatar a altitude. Dali, a estrada sobe mais 1.400 metros em cerca de 13 quilometros. A paisagem muda completamente: o verde tropical da para lugar a um terreno vulcanico arido que parece mais a superficie de Marte do que uma ilha no Pacifico.

No cume, acima das nuvens, o por do sol e um espetaculo que poucas pessoas no mundo tem a chance de ver. Depois que o sol se poe, o ceu se enche de estrelas como voce nunca viu. O Mauna Kea e considerado um dos melhores pontos de observacao astronomica do planeta, e e por isso que varios dos maiores observatorios do mundo estao instalados ali.

Para fazer essa subida, voce precisa de um 4x4 aprovado para a estrada do cume. A Mauka Hualalai Rentals oferece veiculos 4x4 liberados para o Mauna Kea, algo que a maioria das grandes redes de locadoras nao permite. E a diferenca entre ver o cume em fotos e ver pessoalmente.

Rota 3: Travessia ate Hilo

A estrada de Kona ate Hilo cruza a sela entre o Mauna Kea e o Mauna Loa, dois vulcoes massivos que dominam o centro da ilha. A Saddle Road (Rodovia 200) leva cerca de duas horas e deposita voce em um mundo completamente diferente: umido, verde, tropical.

Hilo e o oposto de Kona. Chove quase todos os dias, o que cria uma vegetacao exuberante e cachoeiras impressionantes. A Rainbow Falls, a poucos minutos do centro, e uma queda d'agua que forma arco-iris na nevoa quase toda manha. Mais ao norte, a Akaka Falls despenca 135 metros em uma piscina natural cercada de floresta tropical.

O mercado agricola de Hilo, que funciona nas quartas e sabados, e o melhor da ilha. Frutas tropicais que voce nunca viu, macadamia fresca, mel local e comida preparada na hora. E o tipo de lugar onde voce vai para comprar uma fruta e sai com sacolas cheias.

Ao sul de Hilo fica o Hawaii Volcanoes National Park, lar do Kilauea, um dos vulcoes mais ativos do mundo. A Crater Rim Drive circunda a caldeira principal e oferece vistas que parecem de outro planeta. Campos de lava se estendem ate o oceano, e em algumas areas o vapor ainda sai do chao.

Essa travessia e perfeita para familias ou grupos grandes. Um aluguel de van em Kona acomoda todo mundo com conforto, e a viagem entre as costas e muito mais agradavel em um veiculo esspacoso do que espremido em um carro compacto. Vans de 12 e 15 passageiros estao disponiveis para quem viaja com familia grande ou grupo de amigos.

A estrada e o destino

A Big Island nao e o Havai dos cartoes postais. E maior, mais selvagem e mais vazia do que a maioria dos visitantes espera. E exatamente isso que a torna especial. Mas voce precisa de um carro para ve-la de verdade.

Organize seu veiculo antes de embarcar, planeje um roteiro flexivel entre as costas e deixe a ilha surpreender voce. Os melhores momentos na Big Island sao aqueles que voce encontra entre as paradas, em uma curva da estrada que nao estava nos planos. A ilha recompensa quem esta disposto a dirigir para descobri-la.