O governo de Israel afirmou nesta quarta-feira (18) ter eliminado o ministro da Inteligência do Irã, Esmail Khatib, durante um ataque realizado em Teerã. Horas depois, a morte foi confirmada pelo presidente iraniano, Masoud Pezeshkian, que classificou a ação como um “assassinato covarde”.

A ofensiva ocorre um dia após Israel também reivindicar a morte de Ali Larijani, chefe do Conselho Supremo de Segurança Nacional, e de Gholamreza Soleimani, líder da milícia Basij.

Em comunicado, as Forças de Defesa de Israel afirmaram que Khatib tinha papel relevante na repressão a protestos no Irã e em operações contra interesses israelenses e americanos no exterior.

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Clérigo ligado ao aparato de segurança da República Islâmica, Khatib havia sido nomeado ministro em 2021 pelo então presidente Ebrahim Raisi. Sua carreira incluiu atuação na Guarda Revolucionária Islâmica e no Judiciário.

Ele também foi alvo de sanções dos Estados Unidos em 2022, acusado de envolvimento em operações cibernéticas. O Departamento de Estado dos Estados Unidos chegou a oferecer recompensa por informações sobre autoridades iranianas, incluindo o atual líder supremo Mojtaba Khamenei.

Autoridades israelenses indicaram que novas ações contra lideranças iranianas devem continuar. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu teria autorizado a intensificação das operações com o objetivo de enfraquecer o regime.

No Irã, relatos indicam aumento da tensão interna, com forças de segurança reforçando o controle nas ruas e tentando conter possíveis manifestações. A situação ocorre às vésperas do Chaharshanbe Souri, evento popular que costuma reunir grandes multidões.

Segundo autoridades israelenses, milhares de alvos já foram atingidos desde o início da ofensiva, incluindo estruturas ligadas à segurança iraniana. A estratégia busca enfraquecer o aparato estatal e pressionar o regime.

Apesar disso, analistas avaliam que, embora as ações aumentem a instabilidade, uma mudança de governo no Irã ainda depende de fatores internos e da mobilização da própria população.

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O cenário atual aponta para uma escalada no conflito e amplia a incerteza sobre os próximos desdobramentos no Oriente Médio.