Um mistério que intriga a ciência há anos pode ter sido finalmente revelado. Autores de um estudo publicado no Planetary Science Journal investigaram a presença de peróxido de hidrogênio (H2O2) em Europa, uma das muitas luas de Júpiter, com o objetivo de relacionar seu aumento aos níveis de CO2 no satélite.

Estudos anteriores apontavam que os níveis de peróxido de hidrogênio – também conhecido como água oxigenada – seriam maiores nas regiões mais frias de Europa. Porém, análises do Telescópio Espacial James Webb revelaram, inesperadamente, que as maiores concentrações estão nos locais mais quentes da lua.

Tendo em vista que as regiões com maior abundância de H2O2 apresentavam, também, maiores níveis de CO2, os pesquisadores se questionaram sobre uma possível relação entre as duas substâncias e partiram para a investigação.

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“Será que a presença de CO2 poderia impulsionar a produção aumentada de peróxido nos terrenos caóticos de Europa, sinalizando uma composição de superfície mais propícia à formação desse oxidante radiolítico?”, escreve a equipe.

Experimentos iniciais corroboram a hipótese, mas, para ter a resposta definitiva, os pesquisadores simulam o ambiente da superfície da lua de Júpiter em uma câmara de vácuo. Nela, depositaram “gelo de água dopado com quantidades variáveis de CO2”.A equipe, então, irradiou a mistura de gelo com elétrons energéticos “para observar como a produção de peróxido se alterava”, disse Bereket Mamo, um dos cientistas da equipe, em comunicado.

Fotos: Reprodução

Com o experimento, foi comprovado que, em temperaturas como as da superfície de Europa, até mesmo as menores quantidades de CO2 podem provocar um aumento altíssimo dos níveis de H2O2, capturando elétrons produzidos pela radiação e impedindo a quebra do peróxido em reações posteriores.

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A equipe destaca que os resultados podem ajudar a compreender a existência do peróxido de hidrogênio em outros corpos gelados, como a lua de Plutão, Caronte. 

Fonte: Olhar Digital