Wally Funk, uma das maiores pioneiras da aviação e da exploração espacial, morreu aos 87 anos, na quarta-feira (8), em sua casa, no Texas, Estados Unidos. A informação foi confirmada pelas autoridades da cidade de Grapevine, que destacaram o legado da aviadora na luta pela inclusão das mulheres na aviação e no setor espacial.

Nascida em 1939, Wally conquistou a licença de piloto ainda na adolescência e acumulou mais de 19 mil horas de voo ao longo da carreira. Ela foi a primeira mulher inspetora de voo da Administração Federal de Aviação (FAA) e também a primeira investigadora do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB).

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Em 1961, integrou o programa Mercury 13, iniciativa que submeteu 13 mulheres aos mesmos testes físicos e psicológicos realizados pelos primeiros astronautas da NASA. Apesar de apresentar excelente desempenho, ela nunca foi selecionada para viajar ao espaço devido às restrições impostas às mulheres na época.

O sonho só se tornou realidade seis décadas depois. Em 2021, aos 82 anos, Wally embarcou em um voo suborbital da Blue Origin ao lado de Jeff Bezos, tornando-se a mulher mais velha da história a viajar ao espaço.

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Ao homenageá-la, a Blue Origin destacou que sua trajetória inspirou gerações de mulheres a perseguirem carreiras na ciência, na aviação e na exploração espacial. Wally Funk deixa um legado marcado pela determinação, pelo pioneirismo e pela quebra de barreiras.