A Nasa divulgou um novo vídeo em time lapse que mostra a passagem da sonda espacial Psyche por Marte durante uma manobra decisiva para o sucesso da missão. As imagens foram registradas entre os dias 2 e 31 de maio e revelam o momento em que a espaçonave utiliza a gravidade do planeta vermelho para ganhar velocidade e seguir viagem rumo ao seu destino final.

Lançada em outubro de 2023, a missão Psyche percorrerá cerca de 3,6 bilhões de quilômetros até alcançar, em 2029, o asteroide 16 Psyche, um corpo celeste rico em metais que os cientistas acreditam ser o núcleo exposto de um antigo planeta.

Segundo a Nasa, a assistência gravitacional de Marte foi essencial para alterar a trajetória da sonda e aumentar sua velocidade sem a necessidade de um grande consumo de combustível, estratégia frequentemente utilizada em missões espaciais de longa duração.

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No vídeo divulgado pela agência, é possível acompanhar a aproximação da Psyche de Marte. No início da sequência, o planeta aparece como um fino crescente. Durante o ponto mais próximo da passagem, a superfície repleta de crateras domina o campo de visão da câmera da espaçonave. Conforme a sonda se afasta, surge uma nova perspectiva, destacando o polo sul coberto por gelo.

Além de registrar imagens impressionantes, o sobrevoo teve importância científica e operacional. A Nasa explicou que milhares de observações feitas pelo imageador multiespectral da sonda permitirão aos engenheiros aperfeiçoar as técnicas de navegação e processamento de imagens, fundamentais para a futura entrada em órbita do asteroide.

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A missão Psyche busca desvendar a formação dos planetas rochosos do Sistema Solar por meio do estudo de um objeto considerado único. Se as hipóteses dos cientistas forem confirmadas, o asteroide poderá oferecer informações inéditas sobre o núcleo metálico de mundos primitivos e ajudar a compreender como a Terra e outros planetas se formaram bilhões de anos atrás.