Ao menos 44 pessoas morreram após uma balsa naufragar no lago Kariba, no Zimbábue, na terça-feira (11). O novo balanço foi divulgado pela polícia do país nesta quarta-feira (12), enquanto as equipes de emergência continuam as buscas por desaparecidos.

A embarcação tinha capacidade para 90 pessoas, mas transportava 114 passageiros adultos, cinco tripulantes e um número ainda desconhecido de crianças, segundo a Unidade de Proteção Civil do Zimbábue.

A balsa era administrada pela Agência de Desenvolvimento de Infraestruturas Rurais (Rida) e fazia o trajeto entre a cidade de Kariba, ilhas da região e acampamentos de pesca.

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Inicialmente, as autoridades haviam informado que 77 pessoas tinham sido resgatadas e 15 corpos encontrados. O número de mortes, porém, aumentou para 44 durante as operações de busca.

Uma sobrevivente relatou à emissora local ZBC que os passageiros teriam pedido ao responsável pela embarcação para retornar devido às más condições de navegação, mas o pedido teria sido recusado.

Segundo ela, a água começou a entrar na balsa enquanto as ondas ficavam cada vez mais fortes.

“Seguimos em frente com alguma água no barco, enquanto as ondas ficavam cada vez mais fortes e sacudiam a embarcação”, relatou.

A mulher afirmou ainda que os passageiros pediram que o capitão fosse chamado, mas teriam sido informados de que não cabia a eles determinar como a embarcação deveria ser conduzida.

Testemunhas ouvidas pela Agência France-Presse (AFP) afirmaram que a balsa saiu normalmente apesar do mau tempo.

Um helicóptero do Parque Nacional Matusadona foi disponibilizado para auxiliar nas buscas. Embarcações maiores e equipes de mergulhadores da região e do Exército também participam da operação.

“As pessoas estavam em pânico. Havia corpos na água e era uma cena muito triste”, relatou Maxton Kanhema, testemunha que acompanha os trabalhos de resgate.

As 77 pessoas resgatadas foram levadas para uma ilha localizada no centro do lago, segundo a Proteção Civil.

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O naufrágio é considerado uma das piores tragédias envolvendo uma embarcação de passageiros no lago Kariba, localizado na fronteira entre o Zimbábue e a Zâmbia. As buscas pelos desaparecidos continuam. 

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