A NBA vive uma fase de forte expansão global, impulsionada pela diversidade de seus atletas e pela capacidade de dialogar com diferentes culturas. Um dos principais sinais desse movimento está na premiação de MVP (Jogador Mais Valioso): desde a temporada 2018/19, todos os vencedores nasceram fora dos Estados Unidos.

A sequência começou com o grego Giannis Antetokounmpo, do Milwaukee Bucks, que conquistou o prêmio em duas temporadas consecutivas. Na sequência, o sérvio Nikola Jokic, do Denver Nuggets, repetiu o feito. Em 2022/23, o troféu ficou com Joel Embiid, pivô do Philadelphia 76ers, nascido em Camarões e naturalizado norte-americano. Jokic voltou a ser eleito em 2023/24, e o canadense Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City Thunder, é o atual vencedor.

O crescimento do interesse pela liga também é perceptível fora dos Estados Unidos. No Brasil, uma pesquisa do Ibope Repucom revelou que 57,6 milhões de pessoas acompanham a NBA de alguma forma, um aumento de 4,8 milhões em relação ao ano anterior e o maior número desde o início da série histórica, em 2017.

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Para Chris Kaiser, vice-presidente executivo e diretor de marketing do Cleveland Cavaliers, esse avanço é resultado de uma combinação de fatores. Em entrevista à CNN Brasil, concedida na última sexta-feira (23) na Rocket Arena, o executivo destacou o perfil internacional dos atletas e o apelo cultural da liga.

“Hoje, temos mais de 135 jogadores internacionais, vindos de 43 países. Além disso, nosso público é majoritariamente jovem, o que favorece um crescimento mais rápido. A mistura entre basquete e cultura pop ajuda a atrair pessoas de diferentes origens e cria um verdadeiro caldeirão cultural dentro da NBA”, afirmou Kaiser.

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Segundo ele, essa integração entre esporte, entretenimento e diversidade tem sido fundamental para consolidar a liga como um produto global, capaz de dialogar com fãs de diferentes partes do mundo.