Os humanos percorreram um longo caminho, de organismos unicelulares a seres altamente inteligentes, capazes de pensamento complexo e inovação. Nossos cérebros grandes nos diferenciam, possibilitando raciocínio avançado, criatividade e comunicação. Embora os humanos compartilhem uma linhagem evolutiva próxima com os macacos, nossas conexões genéticas vão muito além da família dos primatas.

Por mais surpreendente que pareça, compartilhamos muitos genes não apenas com animais como cachorros, gatos e ratos, mas também com organismos como moscas-das-frutas, leveduras e até bananas. Essas ligações genéticas ajudam os cientistas a estudar a biologia humana, doenças e evolução de maneiras inesperadas.

A levedura tem sido fundamental para ajudar os cientistas a entender como os genes funcionam. Isso se deve ao fato de ela compartilhar cerca de 30% de seus genes com os humanos.

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Os processos de replicação e reparo do DNA, regulação do ciclo celular, dobramento e degradação de proteínas e metabolismo energético em leveduras são semelhantes aos observados em humanos. Isso é evidenciado pelo fato de que alguns genes humanos podem substituir genes de levedura em experimentos e desempenhar as mesmas funções.

O milho, uma das culturas agrícolas mais produzidas no mundo, compartilha diversas semelhanças com os seres humanos em nível molecular. Cerca de 50% a 60% de seus genes possuem uma contraparte em humanos, desempenhando funções parecidas.

Foto: Reprodução

O milho nos ajudou a entender muitos dos mistérios dos nossos sistemas biológicos. Este alimento foi fundamental para a nossa compreensão das funções genéticas, da edição de genes e dos transposons, também conhecidos como genes saltadores, descobertos inicialmente por Barbara McClintock. Bananas e humanos têm pouco em comum em termos de aparência, mas compartilhamos cerca de 60% dos nossos genes com a fruta amarela.

Esses genes compartilhados estão principalmente relacionados a funções celulares básicas, como reparo do DNA, divisão celular e metabolismo, que são conservadas em todas as formas de vida. As bananas servem como sistemas modelos ideais para o estudo do reparo do DNA, envelhecimento e estresse oxidativo.

Embora as moscas-das-frutas possam parecer de um mundo à parte, elas compartilham diversas semelhanças conosco quando se trata de genomas. Os humanos compartilham 60% do total de seus genes com esse inseto minúsculo.

Muitos genes responsáveis ??pelo desenvolvimento de órgãos, supressão tumoral e câncer, bem como diversas vias bioquímicas críticas, são semelhantes em humanos e moscas-das-frutas. Cientistas estão utilizando moscas-das-frutas como modelo para estudar câncer, diabetes e doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson.

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Quando os cientistas começaram a mapear o genoma de uma galinha, ficaram surpresos com a semelhança genética. Embora as aves tenham divergido dos mamíferos há 300 milhões de anos, humanos e galinhas compartilham cerca de 60% dos seus genes.