A nova secretária de imprensa da Casa Branca, Katie Zacharia, provocou repercussão após afirmar que a China não tinha “banheiros adequados” ao comentar o potencial do país para se tornar uma potência mundial. A declaração foi feita em uma entrevista divulgada na quinta-feira (15), durante uma conversa sobre o cenário político internacional e a disputa de influência entre chineses e norte-americanos.

Zacharia, de 41 anos, lembrou que, em 2016, havia a percepção de que a China poderia ultrapassar os Estados Unidos em poder econômico e influência global. Na época, ela vivia no país asiático e afirmou que desconfiava das previsões sobre a ascensão chinesa justamente por causa das condições sanitárias que dizia ter encontrado.

A declaração teve resposta de Pequim. Durante uma coletiva, a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, convidou Zacharia a visitar o país com mais frequência. A resposta foi dada com ironia, sem aprofundar a discussão sobre as declarações da representante do governo norte-americano.

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A fala ocorre em um momento de atenção sobre a atuação de Zacharia, que assumiu o cargo há menos de uma semana, substituindo Karoline Leavitt. Em sua primeira coletiva na Casa Branca, ela respondeu a perguntas de apenas três jornalistas, e sua experiência profissional também passou a ser questionada após declarações sobre suas credenciais jurídicas nos Estados Unidos.

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Zacharia afirma ter trabalhado em um escritório de advocacia em Pequim e atuado como assessora jurídica de uma organização conservadora na Califórnia. Ela se formou em Direito, mas reconheceu que não concluiu o processo de aprovação no exame da Ordem dos Advogados da Califórnia. A polêmica sobre os comentários a respeito da China se soma, assim, ao escrutínio sobre sua trajetória e sua recente chegada ao posto de porta-voz presidencial.