Robôs fabricados por startups chinesas já dançaram na televisão, encenaram lutas de boxe e correram maratonas. Quando uma empresa apresentou seu robô mais recente no mês passado, os internautas chineses acharam que ele parecia tanto com um humano que funcionários cortaram a perna do robô no palco para revelar seus pistões de metal.

Apesar do fascínio do público, crescem as preocupações de que a indústria de robótica da China esteja avançando rápido demais. Os robôs conseguem imitar movimentos humanos e até realizar tarefas básicas. Mas ainda não são habilidosos o suficiente para lidar com muitas tarefas hoje realizadas por pessoas. E, com tantas empresas correndo para entrar no setor, Pequim está alertando para o risco de uma bolha.

Mais de 150 fabricantes estão disputando uma fatia do mercado, disse o governo chinês no mês passado, alertando que o setor corre o risco de ficar saturado de “produtos altamente repetitivos”.

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“A China tem uma abordagem agressiva quando se trata da adoção de novas tecnologias”, disse Lian Jye Su, analista-chefe da Omdia, uma empresa de pesquisa em tecnologia. “Mas isso geralmente leva a um grande número de fornecedores brigando por pequenas fatias do mercado.”

Assim como aconteceu com os veículos elétricos, a China conquistou uma liderança global inicial na fabricação de robôs. O país utiliza mais robôs em fábricas do que o resto do mundo combinado, avançando ainda mais à frente de Japão, Estados Unidos, Coreia do Sul e Alemanha.

Os robôs transformaram as linhas de produção chinesas, realizando tarefas como soldar peças de automóveis e levantar caixas para colocá-las em esteiras transportadoras.

Não é incomum encontrar um robô em Pequim. Máquinas robóticas entregam serviço de quarto em hotéis e lustram pisos em aeroportos. Robôs de quatro patas ajudam a entregar encomendas em campi universitários. Robôs cozinharam e serviram comida em refeitórios durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022.

Mas a China também está trabalhando na próxima fronteira da robótica: robôs que não apenas se pareçam com pessoas, mas que também pensem e ajam como elas. Investidores públicos e privados gastaram mais de US$ 5 bilhões neste ano em startups que fabricam robôs humanoides — o mesmo valor gasto nos cinco anos anteriores somados.

Os fabricantes chineses de robôs têm vantagens significativas. Eles conseguem se apoiar no setor manufatureiro mais forte do mundo e no apoio de vários níveis do governo. Também estão ficando melhores na fabricação de componentes como motores e parafusos especializados usados nas articulações dos robôs.

O que as startups chinesas de robótica ainda não conseguiram fazer foi criar robôs humanoides capazes de transformar a economia.Especialistas dizem que os robôs humanoides já lançados têm dificuldades em lidar com situações imprevisíveis. Eles podem ser programados para seguir padrões, mas têm dificuldade em reagir a eventos à medida que acontecem.

As empresas chinesas estão percebendo que fabricar robôs não é suficiente, disse P.K. Tseng, gerente de pesquisa da TrendForce, uma empresa de pesquisa de mercado em Taipei, Taiwan. “Sem casos de uso, mesmo que consigam enviar os produtos, elas não sabem onde vendê-los”, afirmou.

Fundadores de empresas e investidores acreditam que a inteligência artificial será a resposta e que os robôs humanoides podem ser a forma de a IA se tornar uma força física no mundo.

No Vale do Silício, executivos de tecnologia costumam falar em alcançar o que chamam de inteligência artificial geral. Não há uma definição consensual, mas para muitos é a ideia de que a IA poderia igualar os poderes da mente humana.Na China, empresas de robótica afirmam que tornarão a AGI uma realidade.

“Para as pessoas na China, a IAG deve ser algo que beneficie as pessoas em sua vida cotidiana”, disse Sunny Cheung, pesquisador da Jamestown Foundation, que estuda a influência do governo chinês. “A robótica é um testemunho da IA aplicada na vida real.”

Embora ninguém tenha certeza de quão úteis os robôs humanoides acabarão sendo, a China já colocou 2 milhões de robôs industriais em operação. As fábricas chinesas instalaram quase 300 mil novos robôs no ano passado, enquanto as fábricas dos Estados Unidos instalaram 34 mil.

As fábricas chinesas também ficaram melhores na fabricação de robôs, uma grande vantagem sobre empresas estrangeiras que têm dificuldade em produzi-los em grande escala.

A startup Unitree Robotics anunciou planos de abrir capital, o que poderia fornecer o capital necessário para ajudá-la a se tornar a principal fabricante chinesa de robôs humanoides. Seus robôs humanoides básicos mais recentes custam cerca de US$ 6.000 na China, uma fração do preço dos robôs fabricados pela Boston Dynamics, por muito tempo a principal empresa americana do setor. A Boston Dynamics foi adquirida pela gigante sul-coreana Hyundai Motor Co. em 2020.

Grandes laboratórios de pesquisa em IA, universidades e startups nos Estados Unidos compraram robôs da Unitree nos últimos meses para testar as capacidades dos robôs e suas interações com seus softwares.

Os fabricantes chineses de robôs conseguem oferecer preços mais baixos em parte porque recebem muitos recursos de governos municipais e fundos de investimento apoiados pelo Estado. O governo de Pequim iniciou um fundo de US$ 14 bilhões para investir em IA e robótica. Xangai criou um fundo de IA incorporada com um investimento inicial de cerca de US$ 77 milhões.

Em Hangzhou, um polo tecnológico, a Unitree e uma rival, a Deep Robotics, fazem parte de um grupo de startups de IA e robótica que a mídia chinesa apelidou de “os seis dragões”. A startup de IA DeepSeek é outra integrante.Neste mês, a Deep Robotics disse ter arrecadado US$ 70 milhões em sua rodada mais recente de financiamento.

A fabricante de robôs humanoides Robotera afirmou em novembro que havia captado mais de US$ 140 milhões de investidores, incluindo o braço de capital de risco da Geely, montadora de carros elétricos, e fundos de investimento dedicados à robótica e à inteligência artificial do governo da cidade de Pequim.

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No fim de novembro, o governo central chinês criou um comitê para estabelecer padrões para o setor. Entre os membros estavam fundadores de empresas, laboratórios de pesquisa universitários, fundos de investimento municipais e autoridades chinesas do Estado que trabalham com criptografia. 

Fonte:Terra