O mundo já ultrapassou o estágio das crises pontuais de falta de água e entrou em uma condição permanente de “falência hídrica”, alerta a Organização das Nações Unidas (ONU). O termo descreve um cenário em que regiões inteiras consomem mais água doce do que a natureza é capaz de repor de forma sustentável, tornando a escassez crônica e cada vez mais difícil de reverter.

Atualmente, cerca de 4 bilhões de pessoas quase metade da população global enfrentam escassez severa de água por pelo menos um mês ao ano. Os impactos são visíveis em diferentes partes do planeta: reservatórios vazios, cidades sofrendo afundamento do solo, perdas agrícolas, racionamento de água, incêndios florestais mais intensos e aumento de tempestades de poeira e areia.

Exemplos desse colapso hídrico se espalham pelo mundo. Em Teerã, no Irã, a combinação de secas prolongadas e uso insustentável da água esgotou reservatórios essenciais, agravando tensões sociais e políticas. Já nos Estados Unidos, a demanda por água supera a capacidade do Rio Colorado, responsável pelo abastecimento de milhões de pessoas e pela irrigação de áreas agrícolas em sete estados.

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Segundo especialistas, a falência hídrica vai além da simples falta de água. Trata-se de um processo contínuo que ocorre quando aquíferos, rios e zonas úmidas são explorados em excesso e sofrem danos estruturais difíceis de recuperar. Um estudo recente do Instituto da Universidade das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde aponta que muitos sistemas hídricos já não conseguem retornar às condições naturais do passado.

Na prática, o processo começa de forma gradual: poços mais profundos, bombas mais potentes e transferência de água entre bacias para suprir a demanda. Com o tempo, surgem os efeitos colaterais: lagos diminuem, rios deixam de correr o ano inteiro e a água salgada invade aquíferos de água doce. Um dos sinais mais graves é a subsidência do solo quando a retirada excessiva de água subterrânea provoca o afundamento da terra.

Na Cidade do México, por exemplo, o solo afunda cerca de 25 centímetros por ano, um dano considerado irreversível.

O relatório Global Water Bankruptcy, publicado em janeiro de 2026, revela que mais de 6 milhões de quilômetros quadrados no mundo já apresentam afundamento significativo do solo causado pela extração de água subterrânea. Aproximadamente 2 bilhões de pessoas vivem nessas áreas, incluindo grandes cidades como Jacarta, Bangkok e Ho Chi Minh.

A agricultura, responsável por cerca de 70% do consumo global de água doce, é um dos setores mais afetados. Regiões com escassez hídrica enfrentam aumento dos custos de produção, perda de empregos no campo e riscos à segurança alimentar. Hoje, cerca de 3 bilhões de pessoas vivem em áreas onde a capacidade de armazenamento de água está diminuindo, colocando em risco mais da metade da produção mundial de alimentos.

As mudanças climáticas agravam ainda mais o cenário. Secas estão se tornando mais longas, frequentes e intensas, afetando mais de 1,8 bilhão de pessoas entre 2022 e 2023. As consequências incluem alta nos preços dos alimentos, redução da geração de energia hidrelétrica, problemas de saúde, desemprego, migrações forçadas e aumento de conflitos sociais.

Especialistas defendem que reverter a falência hídrica exige mudanças profundas. Entre as soluções estão estabelecer limites reais para o uso da água, proteger ecossistemas naturais como zonas úmidas e aquíferos, reduzir o consumo de forma justa e investir em monitoramento e eficiência hídrica. Também será necessário repensar cidades, sistemas agrícolas e economias para que passem a funcionar dentro dos limites naturais da água disponível.

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Segundo a ONU, a crise hídrica pode se tornar um ponto de virada: ou a humanidade continua explorando a água como se fosse um recurso infinito, ou aprende a viver de forma sustentável antes que a escassez se torne ainda mais severa.