Apesar da fama de predadoras implacáveis e de ocuparem o topo da cadeia alimentar marinha, as orcas podem demonstrar um comportamento inesperado diante de um grupo de golfinhos de grande porte. Um estudo científico revelou que esses animais costumam evitar o contato com as baleias-piloto-de-aleta-longa (Globicephala melas), recuando sempre que identificam sua presença.

Conhecidas por caçar tubarões-brancos e outros grandes animais marinhos, as orcas surpreenderam pesquisadores ao reagirem com cautela diante das baleias-piloto, que, embora pertençam à família dos golfinhos, são menores que elas.

A descoberta foi publicada na revista científica Scientific Reports. Durante o experimento, pesquisadores equiparam orcas com dispositivos de monitoramento e reproduziram gravações dos sons emitidos pelas baleias-piloto.

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Os resultados mostraram que, ao ouvirem as vocalizações, as orcas mudaram rapidamente de comportamento. Os animais passaram a se agrupar, alteraram a comunicação entre si e deixaram a região onde estavam, demonstrando que percebem a presença das baleias-piloto como uma possível ameaça.

Segundo os autores do estudo, todos os encontros documentados entre as duas espécies apresentaram o mesmo padrão: as baleias-piloto se aproximaram das orcas, enquanto os grandes predadores optaram por se afastar.

Apesar desse comportamento já ter sido observado diversas vezes, os cientistas ainda não sabem exatamente por que as orcas evitam esse confronto. Até o momento, não há registros de ataques físicos das baleias-piloto contra as orcas.

Uma das hipóteses levantadas é que as baleias-piloto utilizem uma estratégia de defesa coletiva semelhante à observada em algumas espécies de aves, reunindo-se em grupo para perseguir, intimidar e expulsar possíveis predadores do território.

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Os pesquisadores afirmam que novos estudos serão realizados para compreender melhor essa relação e identificar os fatores que levam um dos mais temidos predadores dos oceanos a evitar o contato com esses golfinhos.