Após passar por uma cirurgia cerebral para tratar uma má-formação nos vasos sanguíneos, um homem de 29 anos começou a enxergar características do rosto de seu gato nos rostos de outras pessoas.

O caso foi descrito por pesquisadores da Dartmouth College, nos Estados Unidos, em um estudo publicado na edição de dezembro de 2026 da revista científica Cortex. Identificado apenas como Karl, para preservar sua privacidade, ele percebe em seres humanos traços da gata Luna, como os olhos amendoados, as pupilas dilatadas e as listras de sua pelagem. Em algumas ocasiões, o fenômeno acontece no sentido inverso: ele passa a enxergar características humanas no rosto do animal.

A experiência de Karl está relacionada à prosopometamorfopsia (PMO), um distúrbio neurológico extremamente raro que provoca distorções na percepção de rostos humanos.

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Os sintomas começaram há cerca de dois anos, depois que o paciente passou por uma cirurgia para remover parte do lobo temporal direito do cérebro. O procedimento foi necessário para tratar a má-formação caracterizada por um emaranhado anormal de vasos sanguíneos que poderia provocar uma hemorragia cerebral potencialmente fatal.

A região operada desempenha um papel importante no processamento e reconhecimento de rostos. Depois da intervenção, Karl passou a apresentar episódios recorrentes de palinopsia, uma alteração visual na qual imagens ou características vistas anteriormente continuam aparecendo na percepção, mesmo quando já não estão presentes.

— O caso de Karl, que vê características de seu gato em rostos humanos e vice-versa, demonstra que características individuais podem ser recuperadas da memória e influenciar nossa percepção contínua — explicou Brad Duchaine, pesquisador da Dartmouth e coautor do estudo.

O QUE É A PROSOPOMETAMORFOPSIA (PMO)?

A prosopometamorfopsia, conhecida pela sigla PMO, é um distúrbio neurológico que altera a maneira como o cérebro processa os rostos humanos. A condição faz com que as pessoas enxerguem faces distorcidas, com mudanças na forma, no tamanho, na textura ou na cor de características como olhos, nariz e boca.

Em alguns casos, as alterações são tão acentuadas que os rostos parecem deformados ou assustadores, o que deu origem ao apelido de "síndrome da face demoníaca".

Imagens geradas por computador das distorções de um

rosto masculino, conforme percebidas pelo paciente

em estudo (Foto: Reprodução/A. Mello et al.)

A distorção, entretanto, não significa que a pessoa tenha perdido a capacidade de reconhecer quem está diante dela. Em determinados casos, o paciente continua sabendo a identidade de amigos e familiares, mesmo enxergando suas feições de maneira diferente.

Outra característica importante é que a alteração pode afetar apenas a percepção de rostos, sem provocar mudanças na maneira como a pessoa enxerga objetos, paisagens e outros elementos do ambiente.

POR QUE A CONDIÇÃO ACONTECE?

A PMO está relacionada a alterações no funcionamento das redes cerebrais responsáveis pelo processamento visual e, especialmente, pelo reconhecimento de rostos.

Ainda não existe uma explicação única para o surgimento do distúrbio. Entre os fatores que já foram associados à condição estão:

Traumatismos cranioencefálicos;
Acidentes vasculares cerebrais (AVCs);
Epilepsia e crises convulsivas;
Enxaquecas;
Lesões ou alterações em regiões cerebrais envolvidas no processamento facial.

Também existem relatos de pacientes que apresentam os sintomas sem alterações estruturais evidentes no cérebro.

No caso de Karl, os pesquisadores relacionam o início das distorções à cirurgia que retirou parte do lobo temporal direito. A região participa de processos fundamentais para interpretar as características dos rostos, e sua remoção pode ter interferido nessa capacidade.

QUÃO RARA É A PMO?

A prosopometamorfopsia é considerada extremamente rara. Menos de 100 casos foram descritos na literatura científica, embora o número real de pessoas afetadas possa ser maior.

Isso acontece, em parte, porque muitos pacientes não relatam o que estão enxergando por medo de serem considerados portadores de transtornos psiquiátricos. Também há casos em que a condição é confundida com esquizofrenia ou outros problemas de saúde mental.

Brad Duchaine afirma que o laboratório da Dartmouth já recebeu relatos de mais de 250 pessoas que apresentam distorções na percepção de rostos. Segundo o pesquisador, alguns pacientes chegaram a receber medicamentos antipsicóticos, embora o problema estivesse relacionado ao processamento visual, e não necessariamente a uma condição psiquiátrica.

A dificuldade de diagnóstico também está relacionada à falta de conhecimento sobre o distúrbio, inclusive entre profissionais de saúde.

COMO OS PESQUISADORES CONSEGUEM ENTENDER O QUE O PACIENTE ENXERGA?

Uma das dificuldades no estudo da PMO é reproduzir visualmente as distorções relatadas pelos pacientes. Como a alteração acontece na percepção individual, exames convencionais nem sempre conseguem demonstrar exatamente o que a pessoa está enxergando.

No caso de Karl, os pesquisadores utilizaram ferramentas de inteligência artificial para transformar desenhos e descrições do paciente em representações mais próximas de sua experiência visual. As imagens foram ajustadas com a participação do próprio homem e incluídas no estudo científico.

A tecnologia também pode ajudar pacientes a explicar suas experiências a médicos, familiares e amigos, facilitando a compreensão dos sintomas.

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Para Duchaine, conseguir visualizar as distorções é importante não apenas para estudar o funcionamento do cérebro, mas também para investigar possíveis formas de controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida de quem convive com a condição.