Uma nova tendência que ganhou força na internet está levando pessoas a fazer pedidos de comida, comprar roupas e até simular o ato de fumar em aplicativos que não entregam absolutamente nada. A proposta pode parecer estranha, mas esses serviços apostam na sensação de recompensa provocada pela escolha e pela expectativa.

Um dos exemplos é o FoodNeverComes, aplicativo que simula uma plataforma de delivery. O usuário escolhe os pratos, faz o pedido e acompanha uma entrega que nunca será realizada. A plataforma afirma já ter “satisfeito” quase 1 milhão de desejos gastronômicos.

Também existem lojas virtuais fictícias, como o Dopamine Shop, que permitem colocar produtos no carrinho sem concluir a compra. Os itens vão de objetos baratos até produtos absurdamente caros. Há ainda aplicativos que simulam o uso de cigarros, sem nicotina ou fumaça.

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Esses serviços ficaram conhecidos como “aplicativos de dopamina” porque exploram etapas ligadas à sensação de recompensa: a antecipação, a escolha e a confirmação do pedido. A única parte que não acontece é o recebimento ou consumo do produto. A sensação é semelhante à de montar listas de desejos, encher carrinhos virtuais ou planejar viagens sem necessariamente realizar os planos.

Especialistas, no entanto, alertam que ainda não existem estudos específicos sobre os efeitos desses aplicativos. Pesquisas realizadas em jogos de azar simulados levantam preocupação sobre a possibilidade de alguns comportamentos virtuais influenciarem hábitos futuros de consumo.

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Outro ponto de atenção é a publicidade direcionada. Mesmo sendo gratuitos, esses aplicativos podem ser financiados por anúncios e utilizar cookies para registrar os interesses dos usuários. Assim, quem passa a “comprar” roupas ou pedir determinados pratos de forma virtual pode começar a receber anúncios de produtos semelhantes no mundo real.